艾滋病的潜伏期较长，早期可能无症状或没有特异性症状，少数患者可出现发热、皮疹、全身不适、头痛，恶心、呕吐、肌肉关节疼痛以及全身广泛淋巴结轻度肿大等表现，一般会在1～3周后自行缓解。
患者感染HIV后，HIV特异性侵犯并破坏辅助性T淋巴细胞，并使机体多种免疫细胞受损，最终并发各种严重的机会性感染和恶性肿瘤。感染过程可以分为急性期、无症状期和艾滋病期。
（1）急性期：此期为窗口期（血清学转换期），患者可无症状或有轻微症状，易被忽略。少数患者可出现发热、皮疹、全身不适、头痛，恶心、呕吐、肌肉关节疼痛以及全身广泛淋巴结轻度肿大等表现。
（2）无症状期：是艾滋病的潜伏期，属于病毒破坏辅助性T淋巴细胞和其他免疫细胞直至免疫功能恶化前等阶段，病人无任何症状，可以持续6～8年或更久。
（3）艾滋病期：是感染HIV后的最终阶段。患者会出现持续一个月以上的发热、盗汗、腹泻、体重减轻、淋巴结肿大，部分患者还出现神经精神症状，并出现机会性感染和肿瘤。
当患者出现以上类似的临床表现时艾滋病初期，要及时到医院就诊处理艾滋病初期，排除感染艾滋病的可能。如果不幸感染，要积极医治，通过治疗最大限度和持久的降低病毒载量，提高生活质量，降低HIV相关的发病率和死亡率。
