艾滋病，是由人免疫缺陷病毒（HIV）感染引起的慢性传染性疾病，主要通过性接触、血液以及母婴传播。
艾滋病可以分为急性期（初次感染2-4周）、无症状期（持续 6-8年）、艾滋病期（最终阶段）三个阶段。
在我国尤其是男男性行为感染HIV者病情进展较快，感染后多数在4-6年进展到艾滋病期。
艾滋病的危害，其实不是HIV感染直接导致的。
HIV会破坏人体免疫系统
最终并发严重感染和肿瘤等疾病
导致死亡
由于在早期很多患者并不知道自己患病，往往无意中又会传染给别人，造成更大范围的伤害。
因此，有高危行为的人群，比如共用针头、多个性伴侣、肛交等情况，一定要重视HIV的检测。
HIV病毒载量检测：及时发现急性感染
HIV病毒载量检测，换个大家都能理解的说法，就是HIV核酸检测。
当明确有高危行为，或者职业暴露后，通过检测血液中的病毒的核酸，在病毒暴露最早期，可以及时判断是否发生了急性感染，以及病毒在体内的状态，帮助判断疾病的进程。
在进行药物治疗后，再次进行HIV病毒载量检测，还可以观测治疗效果。
如果HIV病毒载量（HIV核酸）检测结果阴性，一般表示未感染HIV，或感染HIV后自身免疫系统有效抑制了病毒复制，或者是表示治疗成功。
如果检测结果阳性，则代表有感染的可能。
但HIV病毒载量（HIV核酸）检测结果不是百分之百准确，还需要结合流行病学史、临床症状及HIV抗体筛查结果，来综合判断。
HIV抗原检测：提前诊断的时间
HIV感染人体后释放自身合成的蛋白，这就产生了抗原，人体的免疫系统又会针对抗原产生对抗物，也就是抗体。
因此，从时间顺序来说，是先有抗原后有抗体。理论上，在病毒感染过程中，抗原检出时间应该会早于抗体产生的时间，因此可以作为一种早期筛查手段，能提前诊断的时间。
由于抗体的产生存在一定的窗口期，也就是需要一段时间才能产生，因此在HIV抗原检测阳性后，还需要一段时间的随访，进行HIV抗体检测，若抗体阳性，才可确诊。
目前来说，HIV抗原检测在临床上较少使用。
HIV抗体检测：诊断艾滋病的金标准
怀疑感染了HIV首要做的检查就是HIV抗体检测，这也是艾滋病确诊的最重要的“证据”。
到任何医院或者有资质的机构做的第一次抗体检测都属于初筛，为了避免漏诊，检测试剂会预留5%假阳性的可能。
初筛结果阳性：一般会进行二次筛查，用两份原有试剂或两种试剂进行重复检测，如果再检阴性则表示未感染。
如果二次筛查结果为一阴一阳，或者均呈阳性，则需要进行确证试验——再次采集被检者的血液，将第一次与第二次采集的血液一起送到疾控中心/艾滋病确认实验室做检测艾滋病急性期，确证试验结果为阳性即可诊断感染。
如果确证试验结果显示阴性或结果不确定，那就需要依据被检者个人情况，进行进一步检查或者随访。
初筛结果阴性：见于未感染HIV的情况，也可能是一种假阴性。
就像上文提到的，HIV感染后到产生相应抗体有一段窗口期。这段时间的长短因人而异，可能短至1周，也可能长至4周、8周艾滋病急性期，在抗体产生前，检测可能都会呈假阴性。
因此即使初筛为阴性，也不能完全确定不存在感染，可能只是处在抗体生成的窗口期，尤其是被检者存在明确高危因素，抗体检测却为阴性时，更应该提起重视，还应该继续进行HIV病毒载量等检测，并遵医嘱进行随访。
我国对于艾滋病的防控力度非常大，如果确认艾滋病感染，后续的所有检测、治疗费用都由国家承担。
因此，如果怀疑感染HIV，建议到医院挂皮肤性病科或传染病科，或者前往防疫站等机构，进行科学的检测和治疗。
在发生高危行为后，高度怀疑HIV感染，最好在2小时内服用艾滋病阻断药，越早越好，最晚不要超过72小时。
虽然目前还没有能将艾滋病完全治愈的方法，但通过鸡尾酒疗法——抗逆转录病毒治疗，艾滋病患者的生活与寿命可以与正常人无异。
