艾滋病(AIDS)是人类免疫缺陷病毒(HIV)侵入人体后破坏人体免疫功能，使人体发生多种无法治愈的感染和肿瘤，最终导致死亡的严重慢性感染。
HIV主要存在于HIV感染者或艾滋病患者的体液中，包括血液、精液、阴道分泌液、乳汁、伤口渗出液等。任何能引起体液交换的行为都有可能传播HIV。HIV有三种传播途径：性接触传播、血液传播及母婴传播。世界上约3/4的HIV感染通过性渠道传播。艾滋病毒在人体外的生命力很脆弱，在体外的常温下只能存活几个小时到几天，可以用肥皂、热水清洗，也可以用漂白粉杀死；空气和水、咳嗽打喷嚏、蚊虫叮咬、共用厕所、共用电话、共用餐具、礼仪吻、游泳、拥抱不会传播。
艾滋病初期症状有哪些
部分患者在感染HIV初期无临床症状，但大部分HIV感染后6日至6周可出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状，艾滋病初期症状主要表现为：
1、呼吸道感染症状：发热、乏力、咽痛、全身不适等上呼吸道感染症状；
2、头痛皮疹：个别有头痛、皮疹、脑膜脑炎或急性多发性神经炎；
3、淋巴结：颈、腋及枕部有肿大淋巴结，类似传染性单核细胞增多症；
4、肝脾肿大。
如何及早发现艾滋病
若某人怀疑自己可能感染上了艾滋病，那么建议他要注意控制时间。因为艾滋病毒在人体内有所谓的空窗期。
关于窗口期有多长的问题，现在医学界有很多争论，6~8周，3个月，最保守的是6个月国内比较认同的说法是三个月。窗口期的计算应从高风险行为或输血开始艾滋病初期，即1月1日发生高风险行为或输血时，抗体检查的时间应从1月1日起6周，即2月12日。感染者体内的艾滋病毒数量此时达到顶峰，感染性非常强。急性感染期间也出现在这个时间段。目前国际公认的窗口期为6个月，但随着检测方式的进步，窗口期已经大大缩短。
艾滋病病毒感染人体后可能4—12周浮现抗体。窗口结束时，HIV抗原被很多HIV抗体中和，无法测量。因此艾滋病初期，在潜在期间，检查抗HIV抗体，确认患者是否为艾滋病毒携带者。但是，如果艾滋病病毒少，病毒在体内含量少，混乱时容易与机体引起的抗体中和，因此在潜在期间无法测量抗原，无法正确诊断急性艾滋病患者。
潜伏期了结时HIV抗原飞速上升，分辨体内的艾滋病病毒的复制抓紧。艾滋病的临床症状和体征相继浮现，因此，在潜在期中，定期检测HIV抗原数量，可以及早发现艾滋病病毒，并作为药物治疗中疗效考核及预测艾滋病病症是否缓和的预后体现。
