艾滋病也就是人们感染了艾滋病病毒之后引起的，而艾滋病病毒也叫做HIV病毒，所以艾滋病其实也叫做获得性免疫缺陷综合症，从病的名字就可以知道，艾滋病病毒是破坏人体免疫系统的，当人体的免疫系统被破坏掉之后，人体免疫力低下，从而就更容易感染其他各种疾病，例如恶性肿瘤。
一个健康人从感染上艾滋病毒(HIV)到死亡，一般分为三个阶段，第一阶段称为HIV急性感染期，感染后，少部分感染者会出现类似流行性感冒的症状，如发热、咽喉炎、皮疹、淋巴结肿大等，在2—3个星期内，这些症状会自然消失。
接着，感染者进入第二个阶段，这一阶段被称为无症状期，约占从感染到死亡整个过程的80%时间，这时的病人被叫作HIV携带者，表面上大多数感染者是健康的，与正常人没有区别，只是其体内的免疫系统正在与 病毒进行着无形的斗争。
HIV每天都摧毁大量的免疫细胞，而骨髓则通过加速生成新的细胞来加以补偿，但是，新细胞的补充速度总是赶不上细胞损失的速度。在正常人体内，每立方毫米血液中约有800至1000个免疫细胞，而感染者体内，每立方毫米血液的免疫细胞则以每年50—70个的速度逐渐下降，当免疫细胞减少到在一立方毫米血液中只有200个左右时，下降速度就会加快。感染者的无症状期持续的时间可长可短，少则为2年，多的可达20年，其长短与感染途径密切相关，一般情况下，经血感染者(主要为非法采血与共用注射器)为4—5年，性交感染一般为11—13年，如果一个感染者的无症状期能达到13年，就可以被称为长期生存者了。
当感染者体内的免疫细胞已无法与HIV抗衡时，就标志着进入HIV感染的最后阶段，称有症状期，这时，感染者被叫作艾滋病(AIDS)患者，他们非常容易受到其他疾病的感染，一些平时根本不会对人的生命产生威胁的普通传染病如肺炎等，一旦进入AIDS的肌体就会无法控制，人一般在6至24月内死亡。
专家说，AIDS病人，会出现各种迸发症，如连片皮肤疱疹、脑膜炎、癌症、肺结核、肝炎等，一个一百多斤的男性体重可以下降到七十多斤，眼睛深陷，毛发脱落，肌肉萎缩，呼吸困难，皮肤奇痒难耐艾滋病初期，甚至出现痴呆症，失去记忆，临死前如同一个包着皮的骷髅。
艾滋病初期症状有哪些？部分患者在感染HIV初期无临床症状，但大部分HIV感染后6日至6周可出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状，艾滋病初期症状主要表现为：
1、持续广泛淋巴结肿大，特别是颈、腋和腹股沟淋巴结。淋巴结肿大直径1厘米左右，坚硬、不痛、可移动，时间超过三个月。
2、数周以来不明原因发热和盗汗。
3、数周以来出现难以解释的严重疲乏。
4、食欲下降，两个月内体重减轻超过原体重的10%。
5、数周以来出现不明原因的慢性腹泻，呈水样，每日10次以上。
6、气促、干咳数周。
7、皮肤、口腔出现平坦或隆起的粉红、紫红色大斑点，不痛不痒。
8、咽、喉部出现白膜。男性阴部出现鳞屑性斑，痒;女性肛门瘙痒、阴道痒、白带多按妇科病治疗久治不愈。
9、头痛、视线模糊查不出其他病因。
以上这些都是艾滋病早期的时候有可能会出现的症状，其他的还有不停的腹泻，便血，呼吸困难等。当上述症状有三种发生而之前又有接触到艾滋病感染源的时候艾滋病初期，就应该去医院检查一下了。
