虽然艾滋病不再是死亡宣判，但是我们还没有完全打败它。然而，牛津大学的一项新研究为我们带来了希望，艾滋病毒最终将无处藏身。Tom Calver采访了Lucy Dorrell教授，带我们了解她关于从体内清除HIV病毒的研究。
完全治愈HIV很困难，该病毒能够在身体各处一些被称为“HIV储存池”的地方藏匿。
抗逆转录病毒治疗（ART）能中断病毒的复制，但不能够消除含有休眠病毒的细胞。因此虽然人们可以被成功治疗，表面上看上去已经治好了，但是一旦停止治疗，HIV就会反弹，在储存池里繁殖。
因此，击败艾滋病的最后阶段就是找到并摧毁潜伏病毒。如果我们能成功做到这一点，我们也许就能够完全治愈艾滋病病毒感染者。
Lucy Dorrell教授和她的团队致力于如何做到这一点。她解释说：“我们正与总部设在牛津郡的一家领先的英国生物技术公司合作—Immunocore有限公司治愈艾滋病，为了探讨以全新设计的免疫动员T细胞受体为基础的药物（ImmTAVs）的效力。这些蛋白质被设计成双头蛋白，用以清除被HIV感染的细胞。”
在最近发表在杂志《分子疗法》的一篇论文中，Dorrell教授和她的团队报道了关于ImmTAVs的研究结果。
CD4 + T细胞是HIV病毒的靶细胞，更是免疫系统的一部分。如果不进行治疗，HIV对这些细胞的破坏就会导致AIDS。但HIV病毒还可以侵入一些别的细胞，保持休眠状态，即所谓的潜伏感染。如果休眠的艾滋病毒被重新激活，活动性感染就又开始了。
ImmTAVs是一种双头蛋白质。一端是经基因工程微调的T细胞受体，可以检测感染细胞中的HIV蛋白。即使HIV蛋白的浓度很低也能检测到。另一端是可以与CD3结合的抗体，这种抗体存在于能杀死病毒感染细胞的CD8 + T细胞上。因此，ImmTAV可以募集大量的CD8 + T细胞，并重新引导他们清除HIV感染的细胞。
Dorrell教授说：“我们利用抗逆转录病毒治疗已经成功的艾滋病患者的细胞。当我们给予ImmTAV后，我们看到他们的CD8 + T细胞杀死潜伏感染的CD4 + T细胞，比患者的自然免疫反应更为有效。此外，如果我们取来自健康供体CD8 + T细胞，并沿着ImmTAV添加这些细胞，我们看到一个更强烈的反应（多达85％的感染细胞被清除）。这可能是因为，除了长期抗逆转录病毒治疗，尚未完全修复的CD8 + T细胞有一定程度的功能障碍。仅用供体CD8 +细胞的试验没有效果，证实了ImmTAV的重要作用。”
目前，研究人员正在致力于开发“踢杀法”HIV根除，即在休眠艾滋病毒被重新激活时，将药物或疫苗加入被感染细胞，以消除这些含有重新激活的艾滋病病毒的细胞。已经证实ImmTAVs的有效性，研究小组在实验室里把ImmTAVs与“踢杀法”结合起来。
Dorrell教授说：“我们使用了延迟逆转剂，它可以唤醒HIV。一旦我们证实HIV再度活跃，我们就会加入ImmTAV。五分之四的再感染的过程完全停止。”
那么，我们已经接近完全治愈艾滋病毒？
Dorrell教授总结道：“还有很多工作要做。这项研究是在实验室中进行治愈艾滋病，但一个有效的治疗方法需要经过患者试验。我们需要证明，我们看到的效果在人体中也同样能出现。”
“ImmTAVs可能是HIV根除战略的一部分，但不是完整的治疗方法。这种策略可以包括现有的抗逆转录病毒药物、ImmTAV和解决艾滋病患者的CD8 + T细胞免疫力不强的问题。但是，这些阳性结果就是我们应该乐观的理由。”
