人体感染艾滋病后，其症状是十分复杂的。艾滋病症状，应该从艾滋病在临床上的4个分期来分别考量。
从感染艾滋病病毒到发病，有一个完整的自然过程。一般来说，从感染到发病需要2～10年艾滋病急性期，临床上将这个过程分为四期：急性感染期、潜伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。
1.急性感染期
大部分病人在艾滋病急性感染期，没有任何症状。但有一部分病人在感染数天至3个月后，有如流感或传染性单核细胞增多等症状：发热、寒战、关节疼、肌肉痛、呕吐、腹泻、咽喉痛等。一般在艾滋病病毒感染后2～8周出皮疹，血中出现艾滋病病毒抗体。此阶段出现的症状，一般可持续3～14日，以后自然消失。
2.无症状感染期/潜伏期
临床上没有任何症状，但人体内有艾滋病病毒，因此又称为艾滋病潜伏期，但血清中能检出HIV以及HIV核心和包膜蛋白的抗体。此阶段具有传染性，一般可持续2～10年或更长。8年内约有50%的人发展为艾滋病。有报告称，1～7年内从感染病毒到发病，其比例依次为1.5%、5%、10%、15%、25%、30%和40%。儿童艾滋病潜伏期短，平均为12个月。艾滋病潜伏期用敏感方法可检测艾滋病感染者的病毒载量，可预测5年内发病的几率。
3.艾滋病前期
无症状感染期之后，人体出现明显的与艾滋病有关的症状和体征，被称之为艾滋病相关综合征，也有人称之为持续性全身淋巴结肿大综合征。其主要表现为持续性的淋巴腺肿大，开始于颈部，其次为腋、腹股沟淋巴结等，一般至少有两处以上淋巴结肿大。其特点是淋巴结肿大直径在1cm以上，质地柔韧，无压痛，无粘连，能自由活动，一般持续肿大3个月以上。此外其还可能有：体重减轻10%以上，持续数月的周期性发热（38摄氏度左右），夜间盗汗艾滋病急性期，发生单纯疱疹病毒、白色念珠菌（属真菌类）等各种感染。
4.典型艾滋病期
由于免疫系统被严重破坏，各种致命性机会感染、肿瘤等极易发生。病变可表现在肺、口腔、消化系统、神经系统、内分泌系统、心脏、肾脏、眼、关节、皮肤等。已发生机会性感染者，平均存活期为9个月。
