艾滋病是由感染艾滋病病毒（HIV）引起的一种疾病。艾滋病病毒将人体免疫系统中最重要的CD4T淋巴细胞作为主要攻击目标，从而使人体丧失免疫功能，因此感染HIV病毒的人易于感染各种疾病并可能诱发恶性肿瘤。艾滋病毒并不直接杀死人，但它使人丧失免疫力而出现多种感染。目前在全世界范围内仍缺乏根治艾滋病的有效药物，所以目前人们对艾滋病仍是以预防为主，而相对较高的病死率更是使人们对其闻之色变。
不过人们对这种病其实还是存在不少误解的。可能有人以为得了艾滋病的人必死无疑。这其实就是一种误解：目前世界范围的确没可以根治艾滋病的办法，但已有对艾滋病症状进行控制的确切治疗方法。目前针对艾滋病的抗病毒药物其实还是比较多的。通过服用抗病毒药物能抑制患者体内病毒的复制从而避免患者免疫系统受损。这可以让患者的CD4+T淋巴细胞计数长期维持在接近于正常的状态，同时还能使患者血液当中的病毒低于检测下限。
在这样的情况下患者基本不具有传染性，并不会出现各种继发性的感染。像这样的患者可以像正常人一样进行工作、学习、生活。有些控制比较好的患者活几十年都没问题。至于你非要问几十年后的情况恐怕这个世界上还没哪个人能永生不死。绰号“魔术师”的前美国职业篮球运动员埃尔文·约翰逊就是一个现实的例子：这哥们在1991年就被诊断出带有HIV病毒，可如今30多年过去后他还活得好好的。
在1991年NBA赛季前的例行体检中约翰逊被查出带有HIV病毒。同年约翰逊宣布退役后就在第一时间开始寻求救治方法。约翰逊的医生为他制定了一种名为“鸡尾酒疗法”的治疗方案旨在防止他从病毒携带者变成不可治愈的患者。鸡尾酒疗法在医学上的正式名称叫做高效抗逆转录病毒治疗方法。这种方法是通过三种或三种以上的抗病毒药物联合使用来治疗艾滋病。这种方法的思路就通过多种药物的联合来遏制病毒。
这可以减少单一用药产生的抗药性从而最大限度地抑制病毒的复制。该疗法把蛋白酶抑制剂与多种抗病毒的药物混合使用使艾滋病得到了有效的控制。这种方法现在早已推广成为国际上治疗艾滋病的确切治疗方法，可在当年这种治疗方法仅仅只是一种理论而已。在1996年以前国际医学界把艾滋病定义为致命性疾病。在当时艾滋病患者一旦发病几乎就是100%的病死率100%艾滋病人自述，而且患者发病后的生存期通常只有一年左右。
在约翰逊被查出带有艾滋病毒的1991年世界上根本没任何治疗艾滋病的有效方法，但一部分医学人士通过研究已提出了一些理论方案。约翰逊就成了鸡尾酒疗法付诸临床实践的尝试者。这说起来和医学中的小白鼠有些类似，但约翰逊在没其它选择的前提下只能尝试。约翰逊的幸运之处在于他所尝试的这种方法恰恰被后来的事实证明是一种行之有效的艾滋病治疗方法，而且除此之外约翰逊还有一大幸运之处就是他足够有钱。
在1996年以前艾滋病被全世界当成是无药可救必死无疑的病艾滋病人自述，但约翰逊的例子出现以后国际医学界逐渐找到了治疗艾滋病的方法。如今艾滋病人可以通过抗病毒治疗抑制病毒复制和重建免疫系统。这就可以减少和预防继发性感染以及肿瘤的发生，那么自然也就能缓解病情延长生命了。当然这里的前提是早发现并进行正规治疗，但现实却是很难有人像约翰逊这样早发现并始终坚持正规治疗。
约翰逊一经发现病情就积极治疗。目前他仍处在HIV感染阶段，而并没发展到艾滋病期。问题在于他的治疗方案可是相当烧钱的：约翰逊在使用鸡尾酒疗法期间每个月的开销都超过十万美元，因此一年下来的治疗费用通常都在100-200万美元以内。约翰逊在1997年的医疗检查显示：他的体内几乎已找不到存活的HIV病毒。从他1991年确诊到这时为止花费了不下六七百万美元。这如果按当时的汇率折算至少超过5000万元人民币。
虽说1997年的检查发现约翰逊体内几乎已无病毒，但目前为止全世界并没彻底治愈艾滋病的方法，所以1997年至今二十多年来约翰逊仍始终坚持按科学疗法吃药以避免复发。约翰逊每年花在治病上的开销可能比有些人一辈子挣的钱还多。不过艾滋病在我国是免费治疗的：经济困难的艾滋病人可以到当地的疾病预防控制中心、传染病医院或其他国家指定的医院免费领取抗病毒药物接受抗病毒治疗。
艾滋病有且只有三种传播途径：母婴传播、血液传播和性传播。由于母婴传播属于先天性的，而婴儿只能作为被动接受方，因此不可能进行预防。只有针对血液传播和性传播两种传播途径是可以进行一定预防措施的：首先要洁身自爱对卖淫、吸毒等活动坚决说不；输血一定要在医生指导下进行，千万不要自己擅自输血或与他人共用注射器；不要借用或共用牙刷、剃须刀、刮脸刀等个人用品......
如果本身是医务人员，那么在为艾滋病人进行手术时务必需要做好防护措施。总之要避免直接与艾滋病患者的血液、精液、乳汁和尿液接触。在避免与艾滋病人的血液、精液、乳汁、尿液接触的前提下如果只是单纯和艾滋病人握手、对话、进餐不会感染艾滋病毒。2007年1月27日下午巴东县委书记龙世洪、副县长向凤英曾走访过巴东三坪村部分因艾滋病致贫的家庭。
2015年11月30日巴东县委书记陈行甲与县委常委、宣传部部长、统战部部长陈平财，县委常委、县委办公室主任向继玲，县卫计局局长王德曙，县疾控中心主任谭建国一行又走访慰问了茶店子镇三坪村的艾滋病患者。陈行甲为艾滋病患者送上慰问金并与他们共进午餐。吃完饭以后陈行甲还与两名和自己同岁的艾滋病患者坐在一起合影。这些领导干部的行为就是在用自己的实际行动打破所谓艾滋病毒接触传播的不实谣言。
事实上国家相关的医疗主管部门多年来一直在强调艾滋病毒只有母婴传播、血液传播和性传播三种途径，然而始终有一部分人就认定与艾滋病人接触会导致传播。这些人不愿相信科学调查的结论，他们只相信他们先入为主愿意相信的东西。这里强调艾滋病毒只有三种传播途径，而所谓的接触传播、空气传播都是不实谣言。其实我们不需要任何专业的医学知识也能发现所谓接触传播、空气传播这些说法存在的逻辑漏洞。
如果在大街上不小心碰到接触到一个艾滋病人就会被传染，那么地球上的人口恐怕会比现在少得多。艾滋病毒无论传染性还是致死率都没我们有些人想象的那么可怕。只有三种传播途径的艾滋病毒在传染性方面比很多病毒都弱。就说我们当前正在面对的新冠病毒传染性就比艾滋病毒不知道强了多少，同样2003年的SARS病毒、2015年的MERS病毒对人类社会造成的冲击程度也是远远大于艾滋病毒的。
从个体死亡率来看艾滋病毒也不是所有病毒中最高的：禽流感病毒自从1997年首次感染人类以来已造成60％的感染者死亡。在2008年赞比亚卢萨卡和南非约翰内斯堡爆发的Lujo病毒更是有着高达80％的病死率。我们日常生活中比较常见的狂犬病毒一旦出现症状以后死亡率几乎就是100%。每年全世界约有55000人死于狂犬病毒。中国在过去10年中平均每年报告2000多例死亡。
总之得了艾滋病并不像有些人想象的那样必死无疑。如果发现及时并一直积极配合治疗有的能正常生活几十年，可如果没及时发现很可能会发展到无可救药的地步。另外艾滋病患者一定要注意控制并发症以免引起更严重的病情出现。并发症包括细菌、病毒、原虫等各种感染。患者平时要尽量处于相对无菌的环境：尽可能远离动物宠物。冬季注意保暖防止感冒。HIV感染者一旦发生发烧、头晕、心率加快、脉搏异常等症状需要立即就医。
