绝大多数人，一旦不幸感染了艾滋病病毒（HIV），人体的免疫系统是没有办法彻底清除体内 HIV 病毒的，这就导致 HIV 病毒可以长期潜伏在人体内，造成慢性病毒感染。
从最开始感染 HIV 到艾滋病发病，再到发病终末期，往往需要数年，甚至十余年的时间，整个过程相对漫长。对于不同的感染者来说，患者的病情和临床症状多种多样，并且影响因素众多。
常见的艾滋病感染症状
对于 HIV 感染来说，它的危害在于即使是没有症状，HIV仍然可以存在于感染者体内，长期损害并摧毁人体的免疫系统，与此同时，HIV 感染者还可以通过一系列“高危行为”对外传播病毒，继续感染更多的人。
如果发现的不及时，或者没有经过有效治疗的话，HIV 感染者的免疫系统将会不断受到损害，最终会出现严重的免疫功能障碍，感染者发病后，将容易受到各种机会感染和恶性肿瘤的侵袭。
各种研究证实，绝大多数患者经抗逆转录病毒治疗（HAART）后，HIV所引起的免疫异常改变能恢复至正常或接近正常水平，感染者的免疫系统可得以重建，CD4＋T淋巴细胞数量和免疫功能可得到恢复。
一般而言，及时的确诊并接受治疗，对于 HIV 感染者具有非常重要的意义。
通常，根据感染 HIV 后，感染者的临床表现及症状、体征，HIV感染的全过程可简单划分为：急性期、无症状期和艾滋病期。
急性期
通常发生在初次感染HIV后的 2～4 周。部分感染者出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床表现，大多数患者临床症状轻微，持续1～3周后缓解。临床表现以发热最为常见，可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大及神经系统症状。
无症状期
可从急性期进入此期，或无明显的急性期症状而直接进入此期。此期持续时间一般为6～8年。其时间长短与感染病毒的数量和型别、感染途径、机体免疫状况的个体差异、营养条件及生活习惯等因素有关。在无症状期，由于HIV在感染者体内不断复制，免疫系统受损，CD4＋T淋巴细胞计数逐渐下降。可出现淋巴结肿大等症状或体征，但一般不易引起重视。
艾滋病期
为感染HIV后的最终阶段。患者CD4＋T淋巴细胞计数多
HIV 感染后相关症状及体征：主要表现为持续1个月以上的发热、盗汗、腹泻；体重减轻 10% 以上。部分患者表现为神经精神症状，如记忆力减退、精神淡漠、性格改变、头痛、癫痫及痴呆等。另外，还可出现持续性全身性淋巴结肿大，其特点为：（1）除腹股沟以外有 2 个或 2 个以上部位的淋巴结肿大；（2）淋巴结直径≥1 cm，无压痛，无粘连；（3）持续 3 个月以上。
考虑到影响 HIV 感染临床转归的因素有很多艾滋病急性期，比如，感染 HIV 病毒株的种类不同艾滋病急性期，感染者的宿主免疫和遗传背景不同，感染者是否接受有效的抗病毒治疗，这些因素都会影响艾滋病病程的进展。
对于艾滋病感染者来说，在确诊 HIV 感染后，就应该及时的接受抗病毒治疗，可因此大大延缓艾滋病发病期的到来。
通过及时有效的抗病毒治疗，艾滋病患者可获得与普通人基本无异的生存寿命和生活质量，甚至可以自然生育健康的后代。
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