艾滋病（AIDS）是一种由艾滋病病毒即人类免疫缺陷病毒（HIV）侵入人体后破坏人体免疫功能，使人体发生多种不可治愈的感染和肿瘤，最终导致死亡的一种严重的慢性进行性传染病。
HIV主要存在于HIV感染者或艾滋病患者的体液中，包括血液、精液、阴道分泌液、乳汁、伤口渗出液等。任何能够引起体液交换的行为，都有传播HIV的可能。HIV有三种传播途径：性接触传播、血液传播及母婴传播。全世界约有3/4的HIV感染是通过性途径传播的。艾滋病病毒在人体外的生命力很脆弱，在体外常温下只能存活数小时至数天，可用肥皂、热水清洗，也可用漂白粉将其杀死；空气和水、咳嗽喷嚏、蚊虫叮咬、共用厕所、共用电话、共用餐具、礼节吻、游泳、拥抱不会传播。
如果你最近有过危险性活动和以下症状中的其中几个艾滋病急性期，请一定找医生：持续低热、疲乏、原因不明的喉炎、体重突然下降10%以上、头痛、恶心、肌肉和关节痛、夜间盗汗、持续腹泻、皮疹。这些症状通常在HIV感染后2周左右出现。
艾滋病会经历急性HIV感染、无症状HIV感染、艾滋病前期及艾滋病期。
一部分急性感染者在感染HIV后6天至6周内出现类似感冒的症状，如发热、淋巴结肿大、咽炎、皮疹、肌痛或关节痛、腹泻、头痛、体重下降等，平均持续两周，不经特殊治疗，一般可自行消退。当然，这些情况的出现并不代表一定感染了艾滋病病毒，因为别的疾病也可出现类似情况。
急性期过后，感染者转入无症状感染期。除了少数感染者可查到“持续性全身性淋巴腺病”（PGL）外，没有其他任何临床症状或体征。PGL是指在腹股沟淋巴结外，至少有两处不相邻部位的淋巴结发生肿大，直径在1厘米以上。以颈部和腋下淋巴结肿大多见。成年人无症状感染期的时间一般为8～10年。
到艾滋病前期，感染者会出现持续或间歇性的全身症状和“轻微”的机会性感染。全身症状包括持续性全身淋巴结肿大、乏力、厌食、发热、体重减轻、夜间盗汗、血小板减少等。轻微感染多表现于口腔、皮肤粘膜的感染，包括口腔念珠菌病、牙龈炎、皮肤真菌感染、带状疱疹、毛囊炎、瘙痒性皮炎等。
随着时间的推移，艾滋病病毒对人体免疫系统的破坏越来越厉害，它主要破坏一种叫做CD4淋巴细胞的免疫细胞，当免疫系统被破坏到一定程度时，感染者就会发病，出现一种或多种艾滋病指征性疾病，如肺炎、食道炎、淋巴瘤、肺部或肺外结核病及HIV相关性消瘦综合征等。
艾滋病传播快，目前不能治愈，抗病毒治疗是关键所在。1996年，温哥华第10届国际艾滋病大会上美籍华裔科学家何大一发表了采用所谓“鸡尾酒”式的混合药物治疗方法。经有效抗病毒治疗后，艾滋病患者生活质量明显提高，住院率显著降低，大多数感染者可以重新回到工作岗位。
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艾滋病是完全可以预防的艾滋病急性期，预防和控制经性传播HIV或AIDS感染是控制艾滋病流行的关键。预防艾滋病要遵循A、B、C原则，所谓A、B、C是代表了英文的三个缩写字母。即Abstinence禁欲、Be faithful忠实、Condom避孕套。
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