艾滋病在刚刚感染后，病毒会在72小时左右到达局部淋巴结，开始复制，病毒主要攻击人类的CD4细胞，在局部淋巴结复制出大量病毒后，病毒释放入血液，这个时间需要一周左右，所以最快可以在感染一周后血液中可以检测出病毒核酸，也就是大家说的病毒载量，而感染后2~4周后，大部分人可以检测到HIV的P24抗原和HIV抗体，在感染后到能够检测出来的时间检测血液会得到正常结果，我们称这段时间就是窗口期，简单的说窗口期就是感染了HIV，但是检测不到HIV抗原和抗体的时间。
病毒的大量复制进入血液系统，到了各个器官，是病毒血症时期，这个时期大部分人会有急性期症状，急性期症状通常维持1~3周，即使不治疗，症状也会逐渐消失，然后HIV感染者会进入无症状期，无症状期几乎完全没有症状，少数人可能会有淋巴结肿大，然后如果一直没有被发现感染，没有得到治疗，经过5~10年的无症状期艾滋病急性期，HIV感染者会发展到艾滋病期。
艾滋病的急性期症状发生在感染后2~4周，这个时候产生的症状，是因为病毒大量复制引起的，绝大部分有急性期症状的时候，是因为身体内病毒载量比较多的原因，所以理论上这个时期血液中是可以检测到病毒核酸和P24抗原的。如果这个时候查CD4T淋巴细胞，可能会看到CD4细胞计数下降，CD4/CD8的比值倒置，也可能有白细胞和血小板减少，和其他很多病毒感染类似。
具体来说急性期的症状，主要是发热（一般都是38.5℃以上）、咽痛、淋巴结肿大、皮疹、盗汗、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大、口腔溃疡、体重减轻等，还有一些人会有头痛、头晕等神经系统症状。
艾滋病急性期症状确实和流行性感冒相似，所以有人说高危行为后出现类似感冒的症状，就要警惕自己是不是感染了艾滋病病毒了。一般来说症状持续时间比流感更长艾滋病急性期，症状也更严重，是一场“重症流感”的感觉。也有人称之为“类似传染性单核细胞增多症”，传染性单核细胞增多症是EB病毒感染引起的，住院症状是高热、咽痛、淋巴结肿大、皮疹。
根据我们收治HIV感染者的临床经验，中国的HIV感染者急性期最常见症状是发热、腹泻、淋巴结肿大、皮疹、全身酸痛不适，是流感症状加上急性胃肠炎症状。
