治愈艾滋病这一人类理想正在成为现实。联合国艾滋病规划署发布的报告称，艾滋病死亡人数已经从2005年的230万人下降到2012年的160万人，新艾滋病毒感染数量截止到2013年上半年，已下降了33%。
从“柏林病人”到“波士顿病人”
人类目前还没有研发出预防艾滋病疫苗，迄今,获得科学证据认可的被治愈的艾滋病病人虽然只有为数不多的几例，却说明艾滋病真的可以被治愈。
世界上第一位被认可治愈了的艾滋病病人是美国人蒂莫西·雷·布朗，他又被称为“柏林病人”。2007年，患有白血病和艾滋病的布朗在柏林求医于肿瘤病和血液病专家胡特。胡特发现布朗的白血病比艾滋病更严重，决定先全力治疗白血病，方法是进行骨髓移植。经过3年的治疗，胡特不仅治愈了布朗的白血病，没想到连艾滋病也治愈了。
2013年3月，美国又出现了第二位被治愈的艾滋病病人，她是一名女婴，被称为“密西西比病人”。2011年，这名女婴出生后30小时，美国约翰斯·霍普金斯儿童医疗中心的医护人员就决定对其进行抗艾滋病治疗，原因为女婴的母亲是艾滋病患者。在对女婴用药治疗(采用3种抗逆转录病毒药物进行组合式治疗)后的第27天，其体内的艾滋病病毒已经检测不到。为了确保治疗效果，研究人员又对女婴进行了18个月的抗逆转录病毒药物治疗，在停止治疗10个月后发现，女婴体内的艾滋病病毒抗体仍为阴性，常规血液检测中未发现艾滋病病毒。
2013年7月3日，在国际艾滋病协会会议上，美国马萨诸塞州波士顿布莱根妇女医院的艾滋病专家蒂莫西·亨利西称，第三位和第四位被治愈的艾滋病病人出现了，他们被称为“波士顿病人”。这两名感染艾滋病病毒(HIV)的“波士顿病人”与“柏林病人”相似，都患有
癌症和艾滋病，他们用供者健康的骨髓干细胞取代自身免疫功能不强的骨髓干细胞治疗淋巴瘤，同时，接受抗逆转录病毒药物治疗艾滋病。目前，这两位“波士顿病人”已经停药，在治愈淋巴瘤的同时也可能治愈了艾滋病，血液中都没有HIV存在的痕迹。
研究治愈机理迈向“零艾滋”
医学界和科研机构对“柏林病人”的治愈表示认同，对“密西西比病人”和“波士顿病人”的治愈则表示谨慎的认同。
HIV会藏身于身体中的一些避风港如大脑或肠道内较长时间，有时一两年，有时长达几十年。研究人员认为，“柏林病人”摆脱HIV已经3年，而“波士顿病人”还需要观察至少两年才能下结论;治疗“密西西比病人”的研究人员在今年10月23日的《新英格兰医学杂志》上发表报告称，女孩停药后“情况很好”，即便最敏感的检测，也没有发现其体内有艾滋病病毒活动的迹象。但是，杂志配发的社论表示了谨慎的乐观和肯定。
为什么对已经明显治愈的艾滋病病人，医学界在兴奋的同时会谨慎评价呢?这和几名病人的治疗方法有关。“柏林病人”只使用了干细胞移植治疗方法，“波士顿病人”采用了干细胞移植和抗逆转录病毒药物联合治疗，“密西西比病人”只是采用了抗逆转录病毒药物治疗。而且，即便“柏林病人”和“波士顿病人”都采用了干细胞移植治疗，其原理也是不一样的。
“柏林病人”在移植骨髓干细胞时意外地获得了一种能抗御HIV的CCR5变异基因。但是，骨髓干细胞移植的费用高昂，技术比较复杂，治疗过程也充满风险。更重要的是，治疗时首先要找到与患者白细胞表面抗原相匹配并拥有抵御HIV的CCR5变异基因的人，这种变异基因只在少数北欧人体内存在，因此其疗法在目前是一种奢侈的试验性疗法。
对“波士顿病人”的治疗就降低了要求，只要求供者的骨髓相匹配。“波士顿病人”同时治愈了淋巴瘤和艾滋病的机理比较复杂，目前难以解释。一种可能是移植了骨髓干细胞后，病人体内产生了针对供者干细胞的免疫反应，从而清除了HIV的避风港。还有一种可能是，对“波士顿病人”移植正常的免疫功能强的骨髓，不仅有助于抗御淋巴瘤，也有助于抗御HIV。但是，骨髓移植非常复杂、费用昂贵，死亡率达15%-20%，对大多数人不适用。两名“波士顿病人”之所以接受骨髓移植，主要是为了治疗癌症。
比较而言，对“密西西比病人”进行的抗逆转录病毒药物治疗简单易行、经济实用，有可能成为治疗艾滋病的常规疗法。但是，这种疗法还不能被完全肯定，需要时间来予以确认。研究人员计划在2014年启动一项试验治愈艾滋病，来验证这种治疗的效果。
疫苗开发和药物治疗多管齐下
医学界已开发了30多种抗逆转录病毒药物及药物组合，为了让治疗更有效，世界卫生组织6月30日发布了治疗和预防艾滋病病毒感染的新指南，提高了CD4T细胞计数警戒值治愈艾滋病，并建议更早实施抗逆转录病毒药物治疗。
CD4T细胞是人体免疫系统中的重要免疫细胞，正常人的CD4T细胞应该在每立方毫米1000-1500个。过去的指南提出CD4T细胞只有在350个以下时才用药，现在最新指南将这一数字提升到500个，意味着对艾滋病病毒感染者开始治疗的时间提前了。但是，对于特殊人群，如孕妇和哺乳期女性等感染了HIV的人群，新指南建议不论其CD4T细胞数量是多少，都应进行抗逆转录病毒药物治疗。
