在过去的一年里，新的艾滋病患者治愈的消息占据了头条新闻，激起了人们对这些科学奇迹可能隐藏能够治愈艾滋病的希望。
纽约传染病专家马歇尔·格莱斯比（Marshall Glesby）表示：“艾滋病毒一直是一个难以追踪的难题。”但在对病毒在体内的位置以及如何从这些部位清除病毒的潜在方法的理解，已经取得越来越多的进展。”
在20世纪90年代末和21世纪初，艾滋病毒研究机构将其大部分精力和资源集中于病毒的治疗和预防。在当时治愈艾滋病，治愈艾滋病毒通常被视为一个遥远的梦想，只有少数研究人员追求这样的目标。
然后，在2008年，德国科学家宣布了最终被视为成功治愈该病毒的第一例病例。艾滋病非营利组织AVAC称，这一概念证明点燃了这一领域，并在2020年将非制药行业的资金投入飙升至3.37亿美元。
临床医生利用一名居住在柏林的美国男子蒂莫西·雷·布朗，他被诊断患有急性髓细胞白血病（AML）但医生治愈了他的艾滋病毒。这使得布朗成为干细胞（骨髓）移植的候选人，以治疗他的血癌。
布朗的治疗团队依赖于在北欧血统人群中发现的罕见基因异常的存在。被称为CCR5-delta32突变，它导致免疫细胞表面缺乏一种叫做CCR5的协同受体，HIV通常会利用这种受体，开始感染免疫细胞并劫持其受体来制造新的病毒拷贝。
临床医生发现一名干细胞捐献者不仅与Brown基因匹配，而且同样有CCR5-delta32突变。首先，他们用全剂量化疗和全身照射破坏了布朗的免疫系统。然后他们通过干细胞移植有效地给了他捐献者的免疫系统。这通过确保他体内残留的病毒不能感染他的新免疫细胞，从而治愈了他的艾滋病毒。
从那以后的几年里，这种方法的变种已经在另外四个人身上找到了治愈的方法，这或许是一种治愈的有效方法。这些病例的出现使研究人员越来越确信，艾滋病是可以被治愈的。
然而，这些成功并没有为全世界大约3800万艾滋病毒感染者中的少数人打开治愈艾滋病毒的大门。至关重要的是，向任何还没有资格接受干细胞移植治疗血癌或其他健康状况的人提供如此危险和有毒的治疗是不道德的。布朗就差一点死于治疗。许多重复他的案例的努力都失败了。
为什么艾滋病毒如此难以治愈？
艾滋病毒的治疗药物在1996年上市，将曾经被认为无法治疗的情况转变为可控制的健康状况。今天，这种疗法是一种被称为抗逆转录病毒药物的组合，它是一种安全、耐受和有效，以至于延长了患者的预期寿命，使其接近正常的药物。但是，尽管这些药物可以抑制病毒复制到标准测试无法检测到的程度，但它们无法从体内根除艾滋病毒。
这种病毒库由大部分进入休眠或潜伏状态的长寿免疫细胞组成。抗逆转录病毒药物只针对积极产生病毒新拷贝的细胞。因此，当HIV感染了处于非复制状态的细胞时，病毒仍处于这些药物的监控之下。
一旦停止治疗，在任何时候治愈艾滋病，这些克隆的细胞都可以重新被激活，使人体重新感染艾滋病毒。这就是为什么HIV感染者在停止抗逆转录病毒治疗后的几周内通常会出现病毒反弹的原因，同时艾滋感染者必须终身服用抗病毒药物，以减轻感染的有害影响。
随后，在西雅图举行的2019年逆转录病毒和机会感染（CROI）会议上，研究人员宣布了两项新的案例研究，研究对象是接受过类似布朗治疗的血液癌和HIV患者。这些被称为杜塞尔多夫患者和伦敦患者的患者分别接受了霍奇金淋巴瘤和AML治疗。到会议召开时，两人都长时间停止抗逆转录病毒治疗，病毒没有反弹，直到今天，两人都没有经历过病毒性反弹，最近伦敦和杜塞尔多夫案例研究的作者声称他们分别“肯定”和“几乎肯定”治愈。
2022年2月，CROI的研究人员报告了第一例可能治愈女性艾滋的病例，这名美国妇女接受了脐带血移植，该婴儿有基因突变，随后接受了一位成年人的干细胞移植，而该成年人没有基因突变。虽然每个捐献者都只是部分匹配，但两种移植的结合是为了弥补这种不太理想的情况。结果，一种新的、抗艾滋病毒的免疫系统成功起了效果。研究的参与者估计这种新方法可以将HIV治愈治疗的候选人数扩大到每年约50人。
而在蒙特利尔举行的国际艾滋病会议上，研究人员宣布了第五个人可能治愈艾滋病毒的病例。他在21988年确诊为病毒携带者，63岁时进行干细胞移植，这名美国男子是通过这种治疗取得潜在成功的年龄最大的人，也是感染病毒时间最长的人。由于年龄原因，他接受了低强度化疗来治疗急性髓细胞白血病。令人欣慰的是，他仍然战胜了癌症和病毒。该案例研究的主要参与者，授Jana K.Dicker表示，此类案例为研究人员提供了指南。她说：“如果我们能够成功地为艾滋病毒感染者修饰T细胞的CCR5受体，那么我们就有可能治愈艾滋病毒感染者。”
