2019年初，被称为“伦敦病人”的艾滋病感染者，被报道已实现“功能治愈”，这意味着他不再需要接受抗逆转录病毒治疗。这名英国男子2003年感染HIV，2012年被诊断出霍奇金淋巴瘤。在接受了化疗和骨髓移植后，他的血液中再也没有显示出HIV病毒的迹象。
据估计，全世界有3700万人感染了HIV，去年因艾滋病死亡的患者大约有100万。
目前，我国艾滋病患者约82万，但是多达30%的感染者不知道自己携带HIV。
相对于其他疾病，艾滋病在我国被认为是不常见的，每年有不到10万人感染。但是对于那些感染了HIV的人来说，只有终生依靠药物的治疗，可靠的治愈方法仍然没有找到。是什么让HIV如此难以根除?我们离治愈艾滋病还有多远?
HIV是什么?
人类免疫缺陷病毒(HIV)是一种针对人体免疫系统的病毒。在感染病毒后的几周内，也就是急性感染期，人们通常会经历感觉糟糕的流感症状，那是病毒在身体内努力复制。当经过急性感染期后，病毒就会进入临床潜伏期，这意味着携带病毒的人可能会在数年内没有任何症状。
但是，如果不及时治疗，HIV在某个时间点就会爆发，攻击人体免疫细胞，造成免疫力下降甚至崩溃。人体就会受到多种细菌病毒的感染，而毫无招架之力，最终导致死亡。
为什么艾滋病如此难以治愈?
美国临床报道的首例艾滋病病例发生在1981年的洛杉矶。从那时起，尽管进行了广泛的研究，我们仍然没有一个标准的治疗方法。HIV难以对抗，因为它攻击人体的免疫系统，而免疫系统原本就是用来对抗病毒等感染的。这种病毒首先攻击我们免疫系统T细胞，并最终杀死这些细胞。这些细胞通常负责寻找并摧毁感染了病毒或癌变的细胞。
HIV还能杀死尚未被感染的免疫细胞。这些未受感染细胞的死亡进一步促使免疫系统工作能力下降，从而导致身体抵御感染的能力下降。
研究人员发现，HIV在感染的头10天及其容易突变，这意味着研究人员很难确定其抗原表型，就像射击中在打一个移动目标。我们都知道，流感很难研制出疫苗，因为突变频繁，很难确定其抗原表型，而迅速变异的HIV疫苗的研制比流感疫苗要难上一个数量级。
有人将HIV的感染比作纵火犯在当地消防站放火，当用于灭火的工具都被燃烧殆尽治愈艾滋病，我们很难有办法扑灭大火。
我们能治愈艾滋病吗?
第一个人在2007年被功能性治愈的病例是一名美国男子。开始他被称为“柏林病人”，后来他透露自己名叫蒂莫西·布朗。布朗详细描述了他得艾滋病的过程，以及他体内潜伏的HIV如何最终又导致白血病。在白血病的化疗期间，他的医生积极寻找干细胞供体作为白血病治疗的一部分。移植的目的是替换病人的造血及免疫系统细胞，但在这一过程中，新细胞产生于骨髓中治愈艾滋病，而受HIV感染的免疫系统细胞则会被化疗消灭。医生决定寻找一位捐赠者，他不仅与病人的骨髓配型吻合，而且还拥有一种罕见的基因突变，称为CCR5突变。CCR5突变的免疫细胞会阻止HIV进入，从而避免被病毒感染。
在白血病缓解期间，布朗最初拒绝骨髓移植的提议，他不想成为干细胞研究的“小白鼠”。但当他的白血病复发时，他改变了主意，接受了一名具有抗HIV突变基因捐赠者的骨髓移植。三个月后，他的血液中已经检测不到HIV了。
在布朗的成功案例后，类似的尝试层出不穷，但都没有取得同样的成功。一些病人死于癌症相关的并发症，其他人死于骨髓移植相关的并发症，另一些人没有表现出同样的HIV治愈迹象。直到2019年“伦敦病人”的出现。
通过这种骨髓移植的方式是可以达到功能性治愈的。但是这两次成功的案例很难被复制，更加难以从中得出统一的标准疗法。首先，这种能够抵抗HIV的基因突变非常少见，而且还要满足骨髓移植本身就很苛刻的配型要求，能达到这种精确的配型可以说是万里挑一。另外，骨髓移植的相关并发症很多，也非常危险，这两例病人都是在没有办法的情况下选择骨髓移植，如果单单为了治疗艾滋病进行骨髓移植，很可能造成其他并发症，甚至导致死亡。
HIV已不再像上世纪80年代一样流行，但全世界已有3500万人死于该病毒。研究人员想继续寻找一种比骨髓移植风险更低、更可靠的治疗方法。但是，到目前为止，这样的方法还没有出现。不管怎么说，在完全治愈艾滋病的方法研制出来之前，我们必须首先确保每个感染HIV的人都能获得他们需要的治疗，延长他们的寿命，提高他们的生活质量。相信在不久的将来，我们一定能够找到攻克艾滋病的办法。
