2月15日，在美国科罗拉多州丹佛举行的医学会议上，美国研究团队发布报告称，通过脐带血干细胞移植的突破性疗法，一名女性艾滋病患者被治愈。
消息一公布，就引起了广泛热议，要知道，艾滋病一直是困扰世界医学界的难题。
3月16日，《细胞》杂志分享了这位病人的全部治疗细节，科学家认为从脐带血中移植干细胞以治愈艾滋病的新方法，已取得长期良好的结果。
停止治疗后，体内再检测不出病毒
这名女性患者被称为“纽约病人”，现年64岁，2013年被诊断出感染HIV，坚持抗病毒治疗后体内病毒载量维持在较低水平。
2017年，她又被确诊白血病，同年接受了近亲的造血干细胞移植，同时进行脐带血干细胞移植。
移植手术后，患者的白血病得到了缓解。移植三年后，医生停止了她的艾滋病抗病毒治疗。
停止治疗至今，经多项测试，她的体内都检测不出任何HIV抗体，没有HIV复制的迹象。
研究团队还从她身上提取了免疫细胞用于HIV感染的实验，也没有任何反应。
不难理解，移植干细胞是为了治疗白血病，那治愈艾滋病是脐带血干细胞的功劳吗？
美国国家过敏和传染病研究所称，该研究旨在监测25名接受脐带血干细胞移植的艾滋病患者，这名女性患者是其中之一，此前一名患者在接受移植后不久便因癌症去世。
研究人员表示，目前尚不清楚为何脐带血干细胞会有良好效果，可能是适应性更强，并携带了某种基因突变，正好可以抑制HIV。
有趣的是，发生了这种突变的脐带血，大多数是北欧血统。这名患者是混血儿，由于符合移植条件，也成为了移植接受者。
这一病例的性别和种族背景，标志着在开发HIV治疗方法上迈出了重要一步。
干细胞移植疗法的利与弊
其实，这并不是第一例通过干细胞移植而治愈艾滋病的患者。
早在2007年，患有白血病和艾滋病的“柏林病人”，在接受骨髓干细胞移植治疗白血病时，奇迹般地达到HIV功能性治愈。
当时研究人员发现，他的干细胞捐献者体内存在一种罕见的突变基因CCR5-delta32，可以对HIV产生抵抗。
CCR5蛋白是HIV-1型病毒进入人体免疫细胞的受体，当缺少了这个受体，艾滋病毒就无法侵入CD4+T细胞，也就不会感染HIV。
而有些人的CCR5基因发生了特定突变，变成了CCR5-delta32，天生就对HIV免疫。
据了解，CCR5突变非常罕见，而且跟人种密切相关，欧洲人的突变概率约为10%，非洲人和亚洲人中几乎没发现过这种突变。
如果将他们的干细胞移植给HIV感染者治愈艾滋病，重新打造患者的免疫系统治愈艾滋病，可能清除体内的HIV，从而治愈艾滋病。
这就是干细胞移植治疗艾滋病的原理，第二例治愈的“伦敦病人”也是相似的情况。
但骨髓干细胞移植疗法并非理想选择，第一大难度是找到合适的供体，既要找到极其罕见的CCR5-delta32基因携带者，又要与患者的骨髓干细胞配型成功。
即便配型成功，骨髓移植手术仍具有很高的侵入性和风险，只适用于没有其他选择的患者。
此前的两个成功病例，都是进行了骨髓干细胞移植。
虽然治愈了HIV感染，但两人都遭受了严重的副作用，包括移植物抗宿主病，这是一种供体细胞攻击受体身体的疾病。
脐带血干细胞是艾滋病的解药吗？
“纽约病人”的特殊性，正在于她用的是脐带血干细胞。
全球多个地区均建立有脐带血库，脐带血更易获得，可筛选范围更广泛，寻找到携带有CCR5-delta32基因的合适供体的可能性大大增加。
而且，相比于骨髓移植使用的成体干细胞，脐带血干细胞对配型的要求更低，引起的并发症也更少。
美国威尔·康奈尔医学院的医生JingMei Hsu表示，这名女性患者在移植后第17天就出院了，且没有出现移植物抗宿主病。
这可能与其近亲捐献的干细胞有关，既保护了患者的免疫系统，抵御移植副作用，又能与脐带血共同对抗病毒。
遗憾的是，这种治疗方法并不是大规模治愈艾滋病的可行策略，只适用于同时感染艾滋病和癌症的患者，在本需接受干细胞移植的情况下，“顺带”治疗艾滋病。
但这一病例确实证明了，治愈艾滋病是可能的，基因疗法是可行的。相信在不远的未来，终结艾滋病流行定会实现。
目前，抗病毒药物治疗已经能很好地控制艾滋病毒，只要艾滋病患者坚持服药治疗，将体内病毒载量控制到无法检测的水平，同样能过上正常的生活，也不会造成传播风险。
*除标注外，文中图片源自摄图网，已获平台授权
参考资料：
[1] Breakthrough treatment makes woman 3rd person to be cured of HIV, abc news, 2022-02-16
