感染艾滋病病毒后，即进入一个慢性传染性疾病的复杂过程，病变因人而异，千差万别，复杂凶险，目前尚不可治，病死率高达100%。其基本特点包括：
（1）急性感染期：窗口期也在这个时间。HIV侵袭人体后对机体的刺激所引起的反应：病人发热、皮疹、淋巴结肿大、还会发生乏力、出汗、恶心、呕吐、腹泻、咽炎等。急性感染期时，症状常较轻微，容易被忽略。在被感染２—６周后，血清HIV抗体可呈现阳性反应。
（2）潜伏期：感染艾滋病病毒且病毒在体内潜伏繁殖，有传染性，可检测并呈阳性，但无症状，时间长短不等，平均2—10年。
（3）艾滋病前期：潜伏期后开始出现与艾滋病有关的症状和体征，病人已具备了艾滋病的最基本特点，即细胞免疫缺陷，只是症状较轻而已。主要的临床表现有：①淋巴结肿大；②周期性低热、疲倦无力、肌肉疼痛等全身症状；③经常出现各种特殊性或复发性的非致命性感染。此期有传染性，检测呈阳性。
（4）典型的艾滋病期：出现典型复杂的病症，有传染性，有时晚期反而可能无法检测出抗体阳性，特殊表现有三种：①全身免疫功能极度低下；②出现各种致命性机会性感染，发生各种恶性肿瘤；③各种有效治疗均无效或效果不佳，终致死亡。
什么是窗口期？
人体感染了艾滋病病毒后艾滋病初期，一般需要2周时间才能逐渐产生病毒抗体。“窗口期”是指从人体感染艾滋病病毒后到外周血液中能够检测出病毒抗体的这段时间，一般为2—6周，有的可长达3个月。在这段时间内，血液中检测不到病毒抗体，但是人体具有传染性。只有等到“窗口期”过后，血液中才会有足够数量的艾滋病病毒抗体可以检测出来。但是不能忽视的是，不同个体对艾滋病病毒的免疫反应不一艾滋病初期，抗体出现的时间也不一致，尤其对近期具有高危行为的人，一次实验结果阴性不能轻易排除感染，应隔2—3个月再检查一次。
窗口期如何计算？
窗口期的计算应从高危行为之时或是接受输血之时算起，也就是说，如果你是1月1号发生高危性行为或是接受输血，那么，你接受抗体检测的时间应该是从1月1号算起6周后，也就是2月12日。
什么叫艾滋病的潜伏期？潜伏期有多长？是否有传染性？
潜伏期指从感染艾滋病病毒时起到发病（即出现艾滋病早期临床症状）为止的时间称为潜伏期。由于该病的特殊原因，往往很难准确认定何时感染了艾滋病病毒，所以潜伏期也很难准确计算。
从输血引起的病例能准确计算，最短的病例仅6天。最长的可达10年以上甚至14年之久。甚至有少数病例始终尚未发病，目前仍在观察中（因为1981年才发现该病）。但大多数在2—10年内发病。
潜伏期有传染性，而且这种传染性是潜在性传播，他人难于预防，因为很难知道究竟谁是潜伏期的艾滋病人。
