曾经我们一度认为HIV/艾滋病是永远无法战胜的杀手。因为，我们以往不知道它的起因，且治疗手段有限，导致无数人因此失去了生命。
现在，提起HIV/艾滋病仍有不少人感到恐慌，但时代却确确实实发生了变化。事实上，像魔术师约翰逊和查理辛这样的抗艾名人现在过着健康的生活。而且，许多混合身份的夫妻能够保持正常的性生活而不传播这种疾病。
艾滋病是如何要人命的?
我们先来复习一下：HIV是一种通过体液(血液和精液)传播的致命病毒。当一个人感染了艾滋病毒，病毒就开始攻击T细胞，造成感染者抵抗疾病的能力下降。
如果没有适当的医疗干预，HIV会经历三个阶段。第一阶段被称为急性艾滋病毒感染或血清转化期，这个时期极具传染性。一般来说，在一个人感染HIV后两周到一个月之间会出现类似流感的症状，如发热、咽喉炎、皮疹、淋巴结肿大等，随后这些症状会消失。但并非所有人都有这些症状。
接着是HIV潜伏期，在这个阶段，病毒通常处于休眠状态，繁殖速度较慢。通常没有症状，但病毒仍然可以传播给其他人。
HIV感染的第三个阶段是艾滋病期(获得性免疫缺陷综合征)。艾滋病是这种疾病最致命的部分。因为对感染没有抵抗力感染者会出现发烧，发冷，淋巴结肿大、消瘦等症状。如果不进行治疗，感染者将在3年内死于一种身体无法对抗的疾病，比如肺炎。
虽然目前还没有治愈艾滋病的方法，但在艾滋病治疗方面已经取得了一些惊人的突破。这些突破让人们在控制这种慢性疾病的同时，可以更健康长寿的生活。那些艾滋病毒阴性但可能处于危险中的人可以采取预防措施，从一开始就减少感染HIV的机会。
汉鼎好医友整理了4个在HIV预防和保护方面具有重要意义的突破。
1、暴露前预防
不同性取向的夫妻如何能够在不将疾病传染给未受感染的伴侣的情况下，拥有健康的性生活一直是人们想克服的问题。避孕套曾经是预防感染的唯一方法，然而，现在一种突破性的预防方法已经改变了这一局面。
这种方法被称为暴露前预防(Pre-Exposure Prophylaxis, PrEP)。这是两种称为替诺福韦(tenofovir)和恩曲他滨(emtricitabine)药物的组合，用于治疗艾滋病病毒本身。如果每天进行PrEP，性生活活跃人群感染艾滋病毒的风险会降低90%以上，而共用针头的人感染艾滋病毒的风险会降低70%。
2、针头交换计划
针头交换计划已成为预防静脉注射吸毒者之间传播艾滋病毒的一种非常有效的方法。事实上，美国公民自由联盟(ACLU)报告说，这些项目已经从毒品社区移走了近2500万支注射器。美国疾控中心报告称，使用无菌一次性注射器是限制HIV在吸毒者中传播的最有效方法。
美国国立卫生研究院(NIH)进行的一项研究表明，在针头交换计划中，高危行为减少了80%，HIV的传播率也下降了1/3到2/5。这些项目的一个附带好处是，参与这项计划的人寻求帮助解决毒品问题的可能性可能是其他人的5倍。
3、阴道环
据《科学》杂志报道，阴道环反映了最近在预防高危妇女感染艾滋病毒方面所做的努力。阴道环的设计目的是将抗逆转录病毒药物释放到阴道，从而降低感染艾滋病毒的风险。在撒哈拉以南非洲进行的两项试验表明：阴道环可将妇女感染的风险降低30%左右。
好消息是这些试验提供了一个一致的发现：阴道环为女性提供了适度的保护。但也有研究指出：这种方法对年轻女性的效果较差。专家告诉《科学》杂志，这可能是由于实际生殖道的不同。此外，参与研究的妇女可能没有遵守指南使用阴道环，这可能也会影响结果。
目前，该环释放的药物为dapivirine。研究人员的未来目标包括尝试更高水平的药物或其他抗逆转录病毒药物进行试验。
4、HIV疫苗
HIV疫苗被认为是预防艾滋病的最有效工具。据《科学日报》报道，英国皇家霍洛威学院的科学家已经研制出一种真正的HIV疫苗原型。这项研究由伦敦帝国理工学院的乔纳森·韦伯教授领导，与英国艾滋病疫苗联盟合作进行。在其研究中，该小组开发了两种候选的艾滋病毒疫苗载体。
皇家霍洛威大学生物科学学院的迪克森教授在接受《科学日报》采访时说:“发现一种有效的艾滋病疫苗是医学研究面临的最大挑战之一。我们的工作对日益增长的对艾滋病预防疫苗的需求作出了贡献。但要想取得成功，需要想英国HVC这样多学科的共同努力，通过临床前测试和制造，将实验室的发现推进到早期人体试验中。”
