根据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织的最新估计，到1998年底，全世界艾滋病病毒感染者已增至3340万，比上一年增加了10%。世界上没有任何地区解决了艾滋病流行的问题，与此相反，各国在1998年中都有新的感染者报告。在许多地区甚至出现了流行失控的局面。
95％以上的艾滋病病毒感染者生活在发展中国家，且主要是处于生育和社会生产最佳时期的年轻成年人。由于艾滋病不断造成年轻人死亡，在世界上一些地区已经引起了严重的社会危机，如影响到儿童的生存、降低了人均期望寿命、摧毁了国家的卫生系统、孤儿数量增加，甚至影响到商业利润。
根据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织的最新估计，在1998年，每分钟有11个男性、妇女和儿童被感染，即一年中约有600万人新感染艾滋病病毒。其中有10％的人是15岁以下的儿童，从而使目前存活的艾滋病病毒感染的儿童增至120万。他们大多数是在母亲怀孕、生产或哺乳时从母亲那里感染的。
尽管可以通过给孕妇服用抗逆转录病毒药物及通过代乳品喂养婴儿来减少艾滋病的母婴传播，但更重要的是要有效地阻止年轻妇女的初次感染。因为有资料显示，在1997年全世界艾滋病病毒感染的15岁以上的成年人中，妇女占41％，而1998年妇女占43％，并且这种两性逐步趋于平衡的势头并没有逆转的迹象。
自从艾滋病流行以来，世界上累计有4700万人被艾滋病病毒感染。尽管这一病毒需要10年或更长的时间才能引起严重的疾病或死亡，但它已夺去了1400万名成人和儿童的生命。据估计，1998年全世界共有250万人死于艾滋病，是艾滋病流行以来因艾滋病死亡人数最多的一年。
艾滋病和其他传染病流行模式
根据世界卫生组织估计，每年约100万人死于疟疾。1998年共有250万人死于艾滋病。两种疾病都属于世界上列前五位死因的传染病，但更重要的是它们的动态流行图不同。早在1954年，每年就有百万以上的人死于疟疾，而艾滋病是新出现的传染病，目前每天有16000人新感染艾滋病病毒，由它导致的死亡在逐年增加。
结核是传染病中的第二大杀手，它的流行亦呈上升趋势，其中有相当一部分原因要归于艾滋病的流行。由于艾滋病病毒可以大大削弱人体的免疫功能，因此人体很容易受到其他致病微生物的侵犯，这其中也包括结核杆菌。因艾滋病死亡的人中约有30％的人是由于患结核而死。
一方面，感染艾滋病病毒的人容易感染结核，而另一方面许多儿童在早期就已经潜伏双重感染。无论哪种情况，艾滋病病毒和结核的双重打击对人体造成的威胁比单纯的结核感染都要严重的多。目前全世界有数百万人同时感染了艾滋病病毒和结核杆菌，而且在发展中国家这种趋势还在不断增加。要改变这种局面，一方面要努力加强结核病例的发现并及时治疗，同时还要加强艾滋病的预防工作以减少新的感染。
艾滋病流行的地区分布
次撒哈拉非洲：1998年世界上新的艾滋病病毒感染者中，有70％的人居住在非洲次撒哈拉地区。同时这一年世界上因艾滋病死亡的人中，有25％的人居住在这里。非洲作为全球艾滋病流行的中心，继续影响着全球艾滋病流行的重心分布。自艾滋病流行以来，83％的艾滋病造成的死亡发生在这一地区。1998年新感染艾滋病病毒的15岁以下的儿童，90％生活在非洲。因艾滋病而失去母亲或双亲的15岁以下的儿童至少有95％也生活在非洲。而非洲撒哈拉沙漠以南地区却只居住着世界上十分之一的人口。
非洲艾滋病病毒感染者的绝对数量超过世界上其他任何地区。自艾滋病流行以来，估计次撒哈拉非洲地区共有3400万人感染了艾滋病病毒。其中有1150万人已经死亡，儿童占1/4。在1998年，估计非洲约有200万人死于艾滋病，每天要举行5500个葬礼。尽管那里已经出现了如此大规模的死亡，但是艾滋病病毒新感染者的数量并未因此而减少，现在在非洲约有2150万成人及100万儿童被感染。一方面，整个非洲没有任何一个国家可以避开艾滋病病毒的感染，而另一方面，却存在着一个国家比另一个国家更严重的趋势。大量的新发感染者仍然集中在非洲东部，尤其是非洲南部。
亚洲：亚洲大陆特别是南亚和东南亚地区已逐步成为艾滋病流行的重点地区。尽管与世界其他地区相比，艾滋病病毒感染水平仍相对较低，但目前已经有700多万人被感染。在印度和中国两个人口大国，艾滋病已经开始了真正的流行。
印度是艾滋病流行趋势变化的典型范例：
在世界人口第二大国－印度，人们一直认为艾滋病病毒感染者主要集中在几个省的城市中的妓女、嫖客及吸毒者中。但最后一轮产前门诊哨点监测表明，至少在5个省的城市中，1％以上的孕妇现在已感染了艾滋病病毒。
73％的印度人口（总数9.3亿）居住在农村地区。过去这里一直被认为是艾滋病流行发生较少的地区。而目前新的研究表明，在某些地区的乡村及城镇艾滋病的流行已较常见。最近在Tamil Nadu的一项研究调查表明，在随机抽查的家庭中，有2.1％的农村成年人被感染，而相应的城市成人的感染率为0.7％。对于这样一个人口不过2500万的小省艾滋病病毒，发现近50万人已经感染了艾滋病病毒。同时发现被调查的人口中约10％的人患有淋病、梅毒或其他性病，这里很显然是艾滋病广泛流行的温床。 感染深藏在一般人群中：在那些唯一的感染途径是与自己的丈夫发生性关系的妇女中。在Pune的一项研究发现，约400名前往性病门诊求诊的妇女中，93％的人已婚，其中91％的人除与自己的丈夫有性行为外没有与任何人有过性接触，但所有的人都患有性病，更令人惊讶的是她们中13.6％的人艾滋病病毒检测阳性。
东欧、拉丁美洲及加勒比海：艾滋病病毒感染主要集中在边缘人群中，当然并不仅限于这一人群。在拉丁美洲，工业化国家中艾滋病流行的态势基本相同。男性同性恋者及共用注射器吸毒者是主要的受感染人群。在墨西哥的一项研究表明，30％的男性同性恋者被感染。阿根廷和巴西的注射吸毒者中约有50％的人被感染。艾滋病病毒通过异性间性传播也在逐步上升，特别是在巴西。在加勒比海地区，通过异性性传播的问题特别突出，海地的一项报告及多美尼加共和国一项监测表明，8％的孕妇感染了艾滋病病毒。
东欧及中亚：艾滋病继续在注射吸毒人群中迅速传播。直到90年代中期，这个地区一直没有发现严重的艾滋病流行，但现在估计有27万艾滋病病毒感染者。乌克兰是受艾滋病影响最严重的国家。俄罗斯联邦、白俄罗斯及摩尔多瓦在过去几年中登记在册的艾滋病病毒感染者数量剧增。随着新吸毒者的不断加入、吸毒人群和性乱人群的行为交叉以及性病的流行，这一地区艾滋病通过吸毒和性接触的传播势不可挡。如俄联邦，性病发病率从80年代末期的10/10万增至10年后的260/10万。
北美及西欧：抗病毒药物的新配伍疗法继续大幅度降低艾滋病的死亡率。如最近公布的数字显示，美国1997年艾滋病的死亡率是近10年来最低的一年，比两年前配伍疗法未广泛应用前下降了几乎2/3。但是，随着新感染者的不断增多及鸡尾酒抗病毒疗法使现存感染者的生命延长，人群中艾滋病病毒感染者的比例势必增加，这显然增加了对医疗护理的需求，增加了国家预防工作的负荷。
1998年来自北美和西欧的报告显示，新的感染者的数量并没有得到控制。通过在男性同性恋人群中宣传使用避孕套，使这一人群的避孕套使用率由原来的几乎为零增加到50％以上，从而使早期急剧上升的艾滋病流行在80年代中晚期得到了有效的逆转。但近10年来，新感染率保持稳定而不再继续下降。仅1998年一年就有75000人感染艾滋病病毒，使北美和西欧地区艾滋病病毒感染者数量达到了近140万人。
很显然，艾滋病流行在这些国家不再继续失控，但并没有被阻止。这一时期防治艾滋病的任务比以往任何时期都要艰巨。原因之一是以往的预防活动已使最易接受教育的人群得到了教育艾滋病病毒，如大量受过良好教育、组织良好的白人男性同性恋人群。另一个原因是艾滋病的流行正迅速集中到最贫穷的人群中。如在美国，艾滋病已成为非洲裔美国人的严重威胁。尽管非洲裔美国人只占美国人口的13％，但在美国贫穷人口中所占的比例却相当高，他们经常失业且得不到适当的医疗服务，他们感染艾滋病病毒的可能性比白人要大8倍。根据美国疾病控制中心的报告，美国男性黑人中艾滋病病毒的感染率估计已经达到了2％，艾滋病已成为25－44岁男性黑人人群中的首要死因。同样年龄组的女性黑人中，艾滋病为第二位死因。美国联邦政府已经宣布新拨1.56亿美元用于控制这一人群中艾滋病病毒经吸毒和性传播，并保证已感染的人能够得到抗逆转录病毒药物的治疗。（联合国爱滋病规划署驻华办事处）
