1996年，何大一教授所提出的鸡尾酒疗法成为划时代的治疗策略，通过一次向患者提供3-4种不同的药物，就有望超越HIV病毒的变异速度，解决病毒快速耐药的问题。此后更多、更好、更安全的新一代的抗HIV药物问世，为患者提供了更多治疗选择。如果尽早进行测试得到诊断，并使用药物进行有效治疗，能够将体内病毒水平控制在无法检测的水平。
为了更客观评估诊疗进步为患者带来的健康改善，来自哈佛医学院的研究团队和美国权威医疗机构Kaiser Permanente合作，回顾了美国多地共约3.9万名HIV阳性和38.8万名非感染者作为匹配对照（均≥21岁）的健康医疗数据，其中近90%为男性。
在2000-2003年期间，一名21岁HIV感染者的预期寿命为37.6岁，而同龄非感染者的预期寿命为59.7岁，差距超过22年。
在2014-2016年期间，预期寿命差距显然缩小了，不过仍然相差了9年。一名21岁HIV感染者和非感染者的预期寿命分别为56.0岁和65.1岁。
研究团队观察到，总寿命的差距变化在2011年-2016年间已经逐渐不太明显。即使在CD4细胞计数较高（≥500/μL，即免疫系统损伤更小）的情况下就开始抗逆转录病毒治疗，21岁感染HIV的年轻人预期寿命为57.4岁，未感染同龄人的预期寿命为64.2岁，仍然有6.8年的差距。
▲2000-2016年期间，感染和未感染HIV的个体，在21岁时的总体预期寿命（深蓝色）和无病预期寿命（橙色）（图片来源：参考资料[1]）
接下来，研究团队还分析了6大类常见慢病的患病率，包括糖尿病、癌症、肝病，肾病，肺病或心脏病。
在2000-2003年期间，一名21岁HIV感染者和非感染者没有上述慢病的无病生存年限分别约还有11.3年和26.6年（即32.3岁和47.6岁前都不患病），2014-2016年期间，这组数字变为了14.5 年和30.9年。可以说，16年来，无病生存期的差距基本没有改善，HIV感染者患上慢病的年纪比同龄人提前了15-16年。
对于CD4细胞计数较高（≥500/μL）的情况下就开始抗逆转录病毒治疗的感染者来说，无病生存期的差距也足足有9.5年（21岁时的无病生存期分别为19.5年和29年）。
进一步细分不同慢病的数据，可以看到，随着时间推移，HIV感染者更晚才患慢病，但无病生存期的差距始终存在，其中糖尿病、癌症和心血管疾病的无病生存期差距有显著缩小，而慢性肝病的无病生存期则仍然多达24.5 年。
▲2000-2016年期间，感染和未感染HIV的个体不同慢病的无病预期寿命（图片来源：参考资料[1]）
从性别特点来看感染艾滋病，女性感染者和普通人的整体预期寿命差距较男性人群更大（12.1年 vs 9年），但无病生存期差距更小（12.7年 vs 15.6年）。
研究通讯作者，哈佛医学院教授Julia Marcus博士分析认为，现有的鸡尾酒疗法可以同时减少炎症和免疫系统不必要的激活，因而早期规范治疗可以帮助患者延长寿命、同时改善整体健康状况。这是值得肯定的、乐观的一面。然而，尽管病毒水平控制在极低水平，但长期的病毒感染仍然损伤了免疫系统，进而增加其他慢性疾病的风险。另外，HIV感染者还更有可能进行危险行为，如吸烟、非法吸毒等。
“这些发现表明感染艾滋病，早期开始治疗的HIV感染者的寿命，正在越来越接近非感染者的寿命，但我们需要更注重防控HIV感染者的合并疾病。”
