凡呈现长期不明缘由发热、全身不适、腹泻、关节肌肉疼痛等表现；红斑样皮疹、全身淋巴结肿大等体征;或呈现常人不易患的感染，及淋巴细胞亚群检查显现CD4T细胞减少，CD4/CD8细胞份额倒置时，应想到本病可能。如系高危人群呈现上述情况，应高度怀疑本病，及时做病原学检查。因为本病临床表现复杂，对实验室检测HIV感染阳性者，应根据患者的具体情况进行诊断和分类。
并不是每个感染者都会完整的呈现这些表现，但每个疾病阶段的患者在临床上都可以见到。不一样的临床表现是一个渐进的和连贯的病程发展过程：
1.急性感染期
窗口期也在这个时间。HIV侵袭人体后对机体的刺激所导致的反应。患者发热、皮疹、淋巴结肿大、还会发生乏力、出汗、恶心、呕吐、腹泻、咽炎等。有的还呈现急性无菌性脑膜炎，表现为头痛、神经性表现和脑膜刺激症。末梢血检查，白细胞总数正常，或淋巴细胞减少，单核细胞增加。急性感染期时，表现常较轻微，简单被忽略。在被感染2--6周后，血清HIV抗体可呈现阳性反应。此后，临床上呈现一个长短不等的、相对健康的、无表现的潜伏期。
(1)艾滋病急性感染期的肌肤损害
肌肤粘膜是艾滋病侵袭的主要部位之一。肌肤损伤主要表现为皮疹，多为无痒性红色斑丘疹，偶尔有弥漫性荨麻疹或水疱疹，皮疹发生部位多为面部、躯干，重者全身都可呈现。许多艾滋病患者是以肌肤损害为首发表现的。
(2)艾滋病急性感染期的全身表现
全身表现包括：发热、咽痛、盗汗、关节痛、淋巴结肿大和肝脾肿大。慢性腹泻也是某些艾滋病患者的非常显着的早期临床表现。艾滋病患者最常见的临床表现是反复呈现的低热，伴有寒战、消瘦、疲乏无力，体重下降(5～22公斤)、嗜睡无力，不能支持平常的体力活动，且找不到发热、腹泻和体重减轻的缘由。
(3)急性感染期的中枢神经系统表现
在神经系统的损伤中约9%的患者可能呈现急性HIV脑膜炎，临床表现为发热、头痛、呕吐及脑膜刺激征，脑脊液检查中单核细胞增多、蛋白含量增高。上述表现继续2～3周后多可自行恢复。临床表现有20%～40%的艾滋病患者有神经性疾病。神经紊乱病症已被公认为艾滋病患者发病与致死的常见缘由。中枢神经系统表现常与各种机会感染导致的表现并存，较常见的有亚急性脑炎。
(4)急性感染期的淋巴结肿大
当高危人群患者呈现不能用其他缘由解释的全身淋巴结肿大，很可能与艾滋病毒感染有关，其发生率为55%～100%。淋巴结肿大的程度与血清内艾滋病抗体滴度高低相关，常多见于颈后、颌下或腋下淋巴结。肿大的淋巴结不融合，质硬，偶有压痛，表面肌肤无改动。
2.潜伏期
潜伏期又称无表现感染期，感染者可以没有任何临床表现，但潜伏期不是静止期艾滋病初期，更不是安全期，病毒在继续繁殖，具有激烈的破坏效果。潜伏期指的是从感染HIV开始，到呈现艾滋病临床表现和体征的时间。艾滋病的平均潜伏期，如今认为是2--10年。这对早期发现患者及预防都造成很大困难。潜伏期后，8年内将有50%的人发展为艾滋病。有报告称，1至7年内从感染病毒到发病，其份额依次为1.5%，5%，10%，15%，25%艾滋病初期，30%和40%。儿童艾滋病潜伏期短，平均为12个月。这时用很敏感的方法检测艾滋病感染者浆中的病毒核醒量，可猜测5年内发病的机率。
3.艾滋病前期
潜伏期之后，呈现显着的与艾滋病有关的表现和体征，有人称之为艾滋病相关综合征，也有人称之为继续性全身性淋巴腺病等。主要表如今：继续性的淋巴腺肿大，开始于颈部，其次为腋、腹股沟淋巴结等。一般少有两处以上淋巴结肿大者。体重减轻10%以上。周期性发热(38摄氏度左右)，常继续数月。夜间盗汗。发生单纯疱疹病毒、白色念珠菌(属真菌类)等各种感染。
4.典型艾滋病期
因为免疫系统被严峻破坏，各种致命性机会感染、肿瘤等极易发生。病变可表面在肺、口腔、消化系统、神经系统、内分泌系统、心脏、肾脏、眼、关节、肌肤等等。已发生机会性感染者，平均存活期为9个月。
