HPV 是无包膜的小型双链环状 DNA 病毒宫颈尖锐湿疣，其持续感染与尖锐湿疣、宫颈癌前病变、宫颈癌等密切相关。到目前为止，已经鉴定出 200 多种 HPV 基因型。
根据 HPV 与癌瘤的关系，可将感染肛门生殖器的 HPV 分为高危型、疑似高危型和低危型，常见的高危型有：16、18、31、33、35、39、45、51、52、56、58、59 共 12 个型别；疑似高危型有：26、53、66、67、68、70、73、82 共 8 个型别；低危型有：6、11、40、42、43、44、54、61、72、81、89 共 11 个型别。其中低危型 HPV 主要引起湿疣类病变和 CIN，引起宫颈癌的概率低于 5%，而高危型 HPV 引起 CINⅡ级以上的宫颈病变的概率超过 90%。
在型别分布上，宫颈癌中以 HPV 16 和 18 型为主要类别。尖锐湿疣患者大部分感染的类型为HPV 6和11型为主。
HPV 感染的特点
HPV 感染过程可分为三个阶段：潜伏感染期、亚临床感染期、临床症状期。其感染有以下特点：
（1）人类是 HPV 的唯一自然宿主。
（2）HPV 具有严格的组织特异性，主要感染皮肤及黏膜鳞状上皮。HPV 在正常人群外阴、生殖道、肛门甚至口咽部都有一定的感染率，其感染与复制增殖依赖于上皮细胞的分化。
（3）大多数（80%）的 HPV 感染是一过性的，这是 HPV 感染最常见的结局。90% 的 HPV 感染在两年内消退，其消退的时间主要由 HPV 型别决定，低危型 HPV 感染需要 5～6 个月，高危型需要 8～24 个月。
特别注意：只有极少数 HPV 感染者发生临床可见的下生殖道尖锐湿疣（约1%的HPV感染发生尖锐湿疣）、鳞状上皮内病变和癌等。
（4）肛门生殖器官的 HPV 感染通常是性接触传播的，但直接皮肤接触也被认为是一种传播方式。
（5）由于所有高危型 HPV 都以相同途径传播，所以同时感染多种 HPV 极为常见。
（6）免疫反应在对抗 HPV 感染过程中发挥重要作用，以细胞免疫为主。
HPV 感染与性生活
年轻女性在开始性生活后短期内就会招致 HPV 感染，但性生活是 HPV 感染主要途径，不是唯一途径。
性生活频率不是导致宫颈病变的主要危险因素，而性伴侣的数目是影响 HPV 感染、宫颈癌前病变和宫颈癌的主要因素。
有研究发现使用避孕套可轻度降低女性感染 HPV 的机会，但总体来说避孕套对 HPV 的影响极为有限，因为避孕套有时并不能遮住所有生殖器皮肤。
男性因素也在 HPV 感染甚至宫颈癌发生中发挥重要作用，男性阴茎 HPV 的存在可使其女性性伴侣宫颈受感染的危险增加 9 倍。女性第一次性生活的年龄也很重要，首次性交年龄越小，HPV 感染率越高。
HPV 感染与宫颈病变
我国的普查资料表明，小于 30 岁的已婚妇女，宫颈癌少见，30 岁以后随着年龄的增加，宫颈癌发病率明显升高，55～65 岁是高发年龄组，65 岁以后呈下降趋势。但近年来宫颈癌发病逐年出现年轻化的趋势。约 96% 的宫颈癌患者体内可检出高危型 HPV，HPV 已被视为宫颈癌发病的首要因素。
需要明确的是 HPV 的持续性感染是宫颈病变发展为 CINⅡ-Ⅲ甚至宫颈癌的必要条件。单纯 HPV 感染并不意味着一定会发生宫颈癌，从 HPV 感染发展至浸润性宫颈癌的平均时间需要 25～30 年，这是一个由量变到质变，渐变到突变的漫长过程。
对于 HPV 持续感染的女性，吸烟是发生重度宫颈上皮内瘤变的协同因素，吸烟女性宫颈癌发生率高于不吸烟者。
宫颈癌筛查
宫颈癌预防及早期诊断筛查指南建议宫颈癌筛查应在 21 岁开始。
对于年龄＜21 岁女性，无论是否性生活或其他危险因素均不应筛查。因＜21 岁女性患宫颈癌罕见，不需要通过细胞学筛查来防护。
21～29 岁的女性，建议每三年进行一次单独细胞学检查。21～29 岁妇女 HPV 感染率很高，但宫颈癌发生率很低，ASCCP 新指南不推荐在该时间段使用 HPV 检测进行宫颈癌筛查
30～65 岁女性，最好每 5 年行一次细胞学 +HPV 联合检测，或者每 3 年一次细胞学单独筛查。30 岁及以上人群如果细胞学筛查阴性并且高危型 HPV 检测阴性，那么未来 4～6 年内发生 CINⅡ或Ⅲ的几率非常低。
30 岁以上的细胞学检查阴性而 HPV 检测阳性的病例应该采用如下之一的处理：（1）一年后重复联合检测。如果重复检测的结果为 ASC-US 或更高级别病变，或 HPV 依旧阳性，应该行阴道镜检查。否则，3 年后重复联合筛查。（2）即刻行 HPV16 和 18 分型。任何一个高危型阳性则行阴道镜。高危型分型阴性则 1 年后重复联合检测。
总之，HPV感染宫颈尖锐湿疣，和尖锐湿疣及宫颈癌是三个概念，HPV感染不等于就是尖锐湿疣和宫颈癌。
