(一)发病原因
杜克雷嗜血杆菌(haemophilus ducreyi)属嗜血杆菌属，为革兰阴性短杆菌，两端钝圆，长1～1.5µm，宽0.5～0.6µm。菌体两端常相互连接呈链状排列，多条链平行，呈鱼群样。该菌无鞭毛、芽孢或荚膜，不能运动。此菌为兼性厌氧菌。该菌的氧化还原酶系统不完备，其生长虽不需要V因子，但需要氯高铁血红素即X因子，人工培养时必须供给新鲜血液才能生长，故名为嗜血杆菌。该菌具有硝酸盐还原酶，可使硝酸盐还原成亚硝酸盐，氧化酶试验和碱性磷酸酶试验阳性，过氧化氢酶试验和卟啉试验阴性。杜克雷嗜血杆菌对热敏感，在65℃便很快死亡，用煮沸消毒法则可达到杀菌目的。
(二)发病机制
软下疳的发病机制尚未完全明确。在性接触过程中杜克雷嗜血杆菌可以从微小的表皮破损处进入，使局部皮肤和组织引起感染，与此同时经淋巴管引流到腹股沟淋巴结。机体在清除软下疳病灶中杜克雷杆菌时，有多形核白细胞参与。补体可能参与了杀灭血清中的杜克雷菌，这个过程主要是依赖于抗体，补体起到增强抗体的作用。人类可以重复感染杜克雷菌，很明显不存在完全保护性免疫。
在相当长的时期内，人们将软下疳与梅毒混为一谈。1842年，法国学者Basserau首次将这两种疾病区分开来。1859年，Rollert报告了软下疳与梅毒硬下疳并存的混合下疳。1889年，细菌学家Ducrey发现了本病的病原体为嗜血杆菌。Unna描述了软下疳溃疡的组织学改变，并在损害中发现了致病菌。1901年，Albritton应用Himmel培养基首次分离出Ducrey嗜血杆菌。
