HIV 的自然病程
HIV 病毒之所以能够摧毁人体免疫力，是因为它能感染免疫系统中十分重要的一种细胞——CD4 T 淋巴细胞，也称为辅助 T 淋巴细胞。如果把免疫系统看成保卫人体的军队，CD4 T 细胞则类似于军队的司令官，这些细胞不直接和外来病原体或肿瘤作斗争，但会「指导」，或者说「辅助」其他免疫细胞作战。HIV 主要攻击的就是 CD4 T 细胞，一方面，HIV感染会杀死宿主细胞，另一方面，没有司令官的指导和帮助，其他免疫细胞的战斗力也会大打折扣。虽然不断有新的 CD4 T 细胞补充上来，但 HIV 的复制速度更快，如不治疗，大多数感染者的免疫系统会在感染数年后彻底崩塌。
经典的 HIV 感染后病程大致可以分为三个时期，即急性期、无症状期和艾滋病期，从最初感染 HIV 到发展为 AIDS 大概需要 2～10 年时间。HIV进入人体后， 24～48 小时到达局部淋巴结，5 天左右外周血中就可以查到病毒成分了。由于 HIV 大量复制艾滋病急性期，每日可达十亿拷贝数之多，血液中的病毒含量会很快达到一个非常高的水平，并引起 CD4 的一过性降低，导致一系列的临床症状，这一过程就称为 HIV 感染的急性期。
急性期后，免疫系统对入侵病毒发动强力攻击，感染得到有效控制，急性期症状消退。但是免疫系统不能完全清除病毒，感染者进入「无症状期」。此期，感染者免疫力尚可，足以抵挡大多数病菌而无明显症状。不过免疫系统在和病毒的长期缠斗过程中，胜少败多，病毒不断复制，免疫力不断受损。
如果以血液中的 CD4 T 淋巴细胞数量来衡量一个人的免疫力，急性期患者 CD4 水平会一过性降低。急性期过后可恢复至正常水平或接近正常水平，在 700～1000 个/μL（微升） 。无症状期，CD4 会缓慢持续地下降，平均每年下降 50 个/μL。当下降到 350 个/μL时，机体免疫力过低就会开始陆续出现症状。当机体免疫力严重下降，各种在正常人中罕见的感染性疾病和肿瘤接踵而至，或者 CD4 下降到 200 个/μL 以下，患者就进入了HIV感染的最后阶段——艾滋病期。
需要注意的是，无症状期的感染者虽然没有明显症状，但病毒仍在不断复制，故而具有传染性。感染 HIV 出现症状的时间，主要集中在急性期和艾滋病期阶段。
感染HIV后的表现
感染HIV出现症状的时间，主要集中在急性期和艾滋病期阶段。
无症状期的患者，顾名思义，除了持续性全身多处淋巴结肿大外，基本上没有任何特殊临床表现。艾滋病期的患者，因为免疫力很差，通常病情都比较重，往往是因为严重的呼吸困难、发热、咳嗽（重症肺炎），剧烈的头痛、癫痫甚至意识障碍（脑膜炎、脑炎），严重的腹泻或黏液便、脓血便（肠道感染）、视力下降（视网膜炎）、体重快速下降以及发现肿瘤等病症前来就诊，这类患者大多需要住院接受治疗，完善检查后基本就能明确艾滋病的诊断。
大家纠结最多的还是感染 HIV 以后的急性期症状，想知道自己发生了高危行为以后，出现的身体上的不舒服，是不是就是染艾的表现。
所谓 HIV 急性期症状，在临床中主要关注几点：第一，是不是高危人群，有没有确实的高危行为；第二，是不是在行为发生之后 2～4 周内出现的，以发热、头痛、皮疹、咽喉肿痛、淋巴结肿大、腹泻、肌痛等为主的症状;第三，这些症状是否长期持续。大家不难看得出来，对于急性的 HIV 感染，以上这些症状没有一个具有特异性。所以 HIV 感染的早期诊治是很困难的，必须有患者流行病学证据的支持，并且长期追踪，才能比较好地诊断急性期感染者。
不过有些症状可能具有提示意义，这里大致做一些介绍：
发热：发热、乏力和肌痛是急性 HIV 感染患者报告的最常见症状。绝大多数有症状的急性 HIV 感染的患者发热时的体温为 38～40℃。
淋巴结肿大：主要累及腋窝、颈部及枕后区域的无痛性淋巴结肿大。
口咽部表现：单纯 HIV 感染导致的咽喉水肿充血，通常不伴扁桃体增大或渗出。有疼痛感的黏膜皮肤溃疡是急性 HIV 感染最独特的症状之一。表浅、边界清楚的溃疡，基底部为白色，周围环绕一层薄的红色区，可出现于口腔黏膜、肛门、阴茎或食道。
皮疹：发疹通常发生于出现发热后 48～72 小时，持续 5～8 日。上胸部、颈部及面部是最常受累的部位，皮损通常较小(5～10mm)、界限清楚，为椭圆形或圆形，粉色至深红色的斑疹或斑丘疹。
HIV-1 的检测窗口期
不过，就算症状再典型，都不能够仅通过症状判断一个人是否感染艾滋病。
所谓「捉贼捉赃」艾滋病急性期，要明确 HIV 感染，如果能够从患者体内抓到 HIV 病毒，那诊断就是妥妥的。可是，直接分离培养病毒颗粒对技术要求较高，成本也不低，难以作为常规检查手段推广。
不过，犯人（病毒）在和免疫系统搏斗的过程当中会留下一系列的蛛丝马迹，其中，特异性抗体的产生就像是受害者（免疫细胞）在临死前留下的血书，几乎是指名道姓地告诉医生——真相只有一个，嫌犯就是 HIV！另外，犯人在犯罪过程中还会遗留下一些自身的特殊标识，例如抗原或是 HIV RNA、HIV DNA 等遗传物质，这些标识也能作为强有力的证据，帮助医生进行诊断。
从病毒进入人体（暴露）到检测手段可以查出感染的这一时间窗，称之为 HIV 检测的窗口期，一般指从感染到可查出特异性 HIV 抗体的时间。由于 HIV 感染的自然病程和检测技术的灵敏度不同，不同检测手段能查出 HIV 感染的窗口期不同。
具体来说，HIV 从局部感染到入血，至少也需要 3～5 天，平均 7～10 天的时间，这个所谓的「隐蔽期」内，没有任何检测手段可以查出 HIV 感染。
10 天之后，随着患者血液中病毒水平的上升，通过 PCR 核酸检测的办法就可以查到 HIV RNA 了。血液中可以查到 HIV RNA 后不久，HIV 的特殊标识之一——p24 抗原也就能够被 ELISA 法检测到了。血浆中 p24 抗原的出现早于 HIV 特异性抗体，所以增加了 p24 抗原检测的四代检测手段能够把 HIV 窗口期缩短到 14～20 天。
暴露后平均 25 天，可以从血液中检测到 HIV 的特异性抗体。之所以建议患者在暴露后 4～6 周进行 HIV 检测，就是因为一旦发生了感染，绝大多数患者此时体内都能够产生足够多的 HIV 特异性抗体，从而得以明确诊断。除非特殊情况，4～6 周正规机构检测阴性，足以排除 HIV 感染。
需要特别说明的是，常规 HIV 检查一般分两步，初筛抗体结果阳性了，还要进一步对血样进行确诊检查。全国各区县级疾控中心都提供免费的 HIV 抗体初筛检测，各级医院一般也都有提供收费的 HIV 检测服务，确诊试验只可在部分有资格的省市疾控中心或大型综合医院或传染病医院才可进行。
为什么要这样操作？因为初筛检查成本低，其原则是「宁可错杀一千，不可放过一个」，因而会产生一定数量的误诊。确诊检查成本高但特异性强，只有确诊阳性了才能说是真的中标。正规机构检查尚且有一定的误诊概率，通过不正规渠道购买的试纸或在不正规机构进行检查，得到的结果敢信吗？
就我个人来说，我不太推荐网购 HIV 试纸自测 HIV，倒不是说不能用试纸去查艾滋病，实际上很多疾控中心或者医院都有用试纸做快检。我不推荐的主要原因是网购试纸以及个人操作的可靠性欠佳，特别是现在网上很多假冒伪劣产品，出现假阳性和假阴性的比例还是偏高，所以我推荐有检测需求的亲们，去医院或者疾控中心抽血检查。
