艾滋病的医学全名为“获得性免疫缺陷综合征”（英文缩写AIDS），是由艾滋病病毒（人类免疫缺陷病毒——HIV）引起的一种严重的慢性传染病。
艾滋病病毒侵入人体以后，破坏人体的免疫功能艾滋病急性期，导致人体免疫能力降低，使人体发生多种难以治愈的感染和肿瘤，最终导致死亡。
艾滋病病毒可通过异性和同性性接触传播、血液传播（包括共用注射器吸毒、输注被艾滋病病毒污染的血液、血液成分或血液制品以及使用被艾滋病病毒污染的医疗器械等）、母婴传播。
艾滋病病毒主要存在于艾滋病病毒感染者和艾滋病病人的血液、精液、阴道分泌液、伤口渗出液和乳汁等体液中。但艾滋病病毒对外界环境的抵抗力较弱，高温、干燥以及常用消毒药品都可以杀灭这种病毒。
艾滋病病毒的传播需要满足艾滋病病毒排出、病毒存活、病毒足量和病毒进入人体四个条件和步骤。与艾滋病病毒感染者和艾滋病病人一般的日常生活和工作接触不会传染艾滋病，蚊虫叮咬也不会传播艾滋病病毒。
感染艾滋病病毒后尚未发展到艾滋病阶段的人称为艾滋病病毒感染者艾滋病急性期，感染艾滋病病毒后发展到出现艾滋病临床症状的人称为艾滋病病人。
艾滋病病毒感染者可能从外表看不出来，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年，但能够将病毒传染给其他人，因为无症状期平均会持续7~10年。
仅凭身体有无症状不能判断是否感染了艾滋病病毒，必须接受艾滋病病毒抗体检测才能确定。感染艾滋病病毒后，一般经过4~8周才能从血液中检测到艾滋病病毒抗体。
艾滋病病毒感染可分为急性期、无症状期和艾滋病期。急性期临床主要表现为发热、咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。
当感染者发展成为艾滋病病人后会出现原因不明的长期低热、体重下降、盗汗、慢性腹泻、咳嗽等症状。
实验室血清学抗体检测或病原学检测是诊断艾滋病病毒感染的依据，人感染艾滋病病毒一般在4~8周，有的甚至要3~6个月后才能从血液中检测出艾滋病病毒抗体，这段时期又叫做“窗口期”，“窗口期”的感染者已具有传染性。
虽然至今还没有可以预防艾滋病的疫苗，也没有可以彻底根治艾滋病的药物，但艾滋病是可以治疗的慢性疾病。及时检测和尽早治疗艾滋病能够提高生命质量、降低死亡率、促进免疫功能的重建、减少发生并发症的风险、大大降低传染的可能性。
