新闻中经常出现“HIV携带者”“艾滋病患者”等字样，那么，什么是HIV携带者，什么是艾滋病患者，他们有什么区别呢？
首先，HIV携带者和艾滋病患者都是被艾滋病病毒（HIV）感染的人，只是健康状况程度有所不同。尚未发病的人是HIV感染者，也就是过去说的“HIV携带者”；健康恶化到发病时，就是艾滋病患者。
HIV携带者与HIV感染者
“HIV携带者”指被艾滋病病毒（HIV）感染的人，是“HIV感染者”的旧称，现在已极少使用。
当HIV侵袭人体免疫系统时，会将自己的核酸整合进人体细胞的DNA，人体DNA此后就包含了HIV的基因。现有的医疗技术无法将整合进人体的HIV基因彻底清除，因此一旦被艾滋病毒感染，就需要和HIV长期共存。然而艾滋病毒携带者，疾病的发展都有一个过程。HIV感染并没有特异性症状，从感染了HIV到发病之间有一段几个月到几十年不等的潜伏感染期，处于这一时期的人，之前被称为“HIV携带者”，现在则多称为“HIV感染者”。
这种称呼上的变更，有说法称是与反歧视有关：“携带者”多少有点主观能动的意味，“感染者”则相对被动和客观。不管初衷如何，从“携带者”到“感染者”，这一称谓上的变化，着实反应了社会认知的更新和对艾滋的接纳。
HIV感染者≠艾滋病患者
艾滋病（AIDS），全称获得性免疫缺陷综合征。医学上对于“艾滋病”状态的判定，主要有实验室标准和临床标准两方面，符合任一判断标准就意味着发病，此时的HIV感染者就进展为艾滋病患者。
实验室标准
人体感染HIV后，HIV会直接侵袭免疫细胞，并造成免疫细胞的死亡。当免疫细胞个数下降到200个/μL时，机体免疫力严重低下，容易受到很多疾病的攻击。这时的HIV感染者就成为艾滋病患者。
临床标准
为了辅助诊断，世界卫生组织（WHO）也对HIV感染进行了临床分期，其中，WHO临床IV期是严重疾病期，也称艾滋病期艾滋病毒携带者，常见的临床表现有结核病、真菌病、反复严重的细菌性肺炎、HIV脑病、卡波西肉瘤、巨细胞病毒感染等。当出现WHO IV期临床症状时，就意味着HIV感染者已经发展为艾滋病患者。
随着医学和认知的进步，艾滋病早已不是当初的“洪水猛兽”，而是一种可防可控的慢性疾病。正确有效的HAART使HIV感染到艾滋病发病的时期被大大延长，即使是健康严重恶化的艾滋病患者，在经过有效的治疗后，也可以重新恢复到HIV感染者的状态。
总结
HIV感染者和艾滋病患者处于疾病进展的不同时期。被艾滋病毒感染但未发病的人是HIV感染者，也就是过去说的“HIV携带者”；感染者身体状况下降、 CD4细胞计数小于200个/μL或表现出相应临床病征（即：发病）时，就是艾滋病患者；但艾滋病患者在接受有效临床治疗后身体状况好转，也可以恢复成HIV感染者。
现有的医疗技术尚不足以清除HIV感染者体内的病毒，因此HIV感染仍不可治愈。但对 HIV感染者的治疗普遍采用鸡尾酒疗法（HAART），成效良好。HAART就是利用组合抗病毒药物干扰艾滋病毒的增殖，以此降低人体的HIV数量，推后进展到艾滋病期的时间，将HIV感染者长期控制在感染但不发病的状态，从而延长患者的生存时间，并提高他们的生存质量。研究也显示，接受正确的治疗，保持健康的生活习惯，HIV感染者可以和其他人一样长寿。
