艾滋病毒进入人体后，需要经过一段时间血液才会产生艾滋病毒抗体，在此期间抗体检测呈阴性，这段时间即为窗口期。感染者体内的HIV数量会在这时达到一个峰值，传染性极强。急性感染期也出现在这段时间。最早国际公认的窗口期是6个月，但随着检验方式的进步，窗口期已经大大缩短。
一艾滋病患者的生活
关于窗口期到底有多长的问题，目前医学界存在很多争论，有说6—8周的，也有说3个月的，最保守的说法是6个月!国内比较认同的说法是3个月，但是，根据中国艾滋病防治最高机构——卫生部艾滋病预防与控制中心临床病毒研究室主任—曹韵珍教授的最新研究成果显示，窗口期是2—6周。从高危行为之时或是接受输血之时算起6周后刚称为窗口期的时间。艾滋病前期或感染并无特定病徵。 现时使用的抗体测试是测验身体中有否艾滋病毒抗体存在。不同途径的感染可能感染不同的亚型(subtype). 但都可在空窗期後的抗体测试中检定出来。同时，进入体内的HIV数量多寡也不会影响窗口期的长短。也就是说，不论是输血感染、性交感染、哺乳感染或其它形式的感染艾滋病急性期，也不论感染的HIV多少，一般都会在窗口期后出现抗体阳性反应。除极少特例外，不存在有的特定感染窗口期长而有的特定感染短的现象。
关于窗口期的长短，目前还没有国际上和国内统一认可的窗口期，比较流行的说法分别是6周、8周、3个月。
其中，比较认可的是曹韵贞教授的6周论。她在国际上也是权威，又有1000多例临床经验，这人命关天的事情谁都不会随便说的;很多朋友向她询问这个问题时，她从来都是斩钉截铁的艾滋病急性期，足见她对自己的理论是多么自信;另外，一方面现在的检测试剂已经足够灵敏了，所以才只有假阳，而从没有假阴。另一方面我们都是健康的年轻人，这么厉害的病毒一个半月还产生不了抗体吗?当然，据我所知，所有人3个月时都会去复查的，这还是必要的。至少大多数医院和防疫站都还坚持3个月的说法，给自己的健康加上一把100%把握的保险，给自己100个放心吧。
另外，还有一个很重要的“心理窗口期”。由于医学上还没有绝对明确的窗口期，有个别朋友甚至2年以后还在检查，不知道他们还要在恐惧中多久才能找到回家的路!所以，每个人都应该在深思熟虑后为自己确定一个明确的心理窗口期，也就是说，过了这个期限还是阴性就可以彻底放心，之后的任务就是如何恢复到以前的生理和心理状态，回到自己以前的生活中去。否则，担心猜疑是没有尽头的，谁也不想永远活在HIV的阴影中吧?们不需要调整旧的窗口期。这就是为什么一些国家和州维持12周或3个月的标准，包括美国CDC在内。
