一名艾滋病患者一般要经历3个发展时期。
1.急性感染期
一般在感染后2-6周出现，症状似感冒，能很快自愈。这个时期可以检测到艾滋病病毒抗原，但是检测不出艾滋病病毒抗体。
2.无症状感染期（潜伏期）
自从感染上艾滋病病毒到发展成艾滋病病人，这一段时间成为潜伏期。潜伏期长短个体差异很大，短至不到一年艾滋病急性期，长至可达15年以上，平均5-7年。
3.艾滋病发病期
当艾滋病病毒感染者体内免疫系统遭到严重破坏、不能维持最低的抗病能力时艾滋病急性期，便出现很难治愈的多种症状，成为艾滋病人。成为艾滋病人后，一般会在半年至两年内死亡。
2013年发表于PLOS ONE杂志上的研究结果表明，在北美地区，如果患者在20岁时感染HIV病毒，2000-2002年的死亡率水平下，他们还可以多活36.1年，到了2006-2007年，他们已然可以多活51.4年！同年世界卫生组织发布的年度HIV治疗报告显示，随着抗逆转录病毒治疗措施的普及，全球范围内的艾滋相关死亡率显著下降，感染者寿命预期明显上升，若在患病早期接受有效治疗，感染者寿命可接近正常人水平。
目前武汉大学中南医院桂希恩教授是我国在艾滋病教育、预防、关怀等方面的最有卓越成就的专家。
