艾滋病病毒HIV是攻击人体CD4细胞的病毒。而CD4是保护自身免疫系统免受感染的白细胞，因此，艾滋病病毒削弱了身体的抵抗疾病和感染的能力。
艾滋病病毒通过体液传染，是一种终生疾病。通过某种药物可以延缓HIV的发展进程。如不及时治疗，艾滋病毒继续损害免疫系统细胞,增加发展艾滋病(获得性免疫缺陷综合症)的可能性。不治疗的HIV还会增加发展成其他类型疾病的风险，成为机会感染。
HIV分为几个阶段：
第一阶段：急性HIV
处于第一阶段的人们在患病第一个月会有类似感冒的症状。在第一阶段，血液中大量存在艾滋病毒，这也是传染别人几率最大的阶段。第一阶段的症状为：体温升高，口腔溃疡，盗汗艾滋病急性期，身体皮疹，喉咙痛和腺体肿胀。
第二阶段：临床潜伏
在这一阶段，病毒活跃，但是繁殖能力低。这一阶段，人们往往无症状，或症状不明显，因此，这第二阶段又被称作“无症状阶段”。对于不服用任何药物的患者，第二阶段将持续10年左右，而接受治疗的患者，可以把这一阶段延长几十年。这一阶段虽然没有明显症状，但是还是会传播给别人，因此也需小心。
第三阶段：艾滋病
艾滋病是HIV感染的最后一个阶段，不进行治疗的最终结果就是艾滋病，然而接受正确的治疗艾滋病急性期，可能永远都不会发展到这个阶段。第三阶段的症状为：皮肤下或在嘴和鼻子里出现斑点，视力模糊，腹泻持续时间超过1周，淋巴腺肿大，持续的疲劳，发烧，记忆丧失，抑郁症，肺炎，体重减轻，嘴、肛门或生殖器溃疡。（Heather_z727 204370）
