简单来说，艾滋病的传播风险与感染者体内的HIV病毒载量水平有非常大的关系。也就是，病毒载量越高，传染风险越高，而当感染者血浆HIV病毒载量低于 1500 拷贝/ml 时，则几乎不会发生经异性性接触导致的艾滋病传播。
HIV感染的急性期，在感染者的体内，包括其血液和生殖器分泌物中已经有非常高的病毒载量。研究发现，人体感染 HIV 后 2～4 周，血液中存在高滴度的游离 HIV 病毒， 病毒载量可以达到1 000 000 拷贝/ml。
急性期的HIV感染者体内病毒载量最高，对外的传播能力最强，是最危险的HIV传染源。
经过有效、系统抗病毒治疗的HIV感染者，其体内病毒载量可长期维持在检测不到的水平，即 200 拷贝/ml以下。根据最新的研究，此时感染者体内检测不到病载，意味着不会通过性行为传播艾滋病。
专家们通过恒河猴模型中艾滋病急性期，对急性 SIV（猴免疫缺陷病毒，类似于HIV）感染恒河猴的研究中发现，在 SIV 病毒载量上升时期 20 拷贝的 SIV RNA 即能导致感染，而病毒载量高峰后期则需要 1500 拷贝的 SIV RNA 才能使新的实验猕猴感染。
另外，研究还发现，病毒载量上升期感染性病毒颗粒在总病毒中的比例为 1∶1 至 1∶10，远高于病毒载量上升后期的 1∶75 至 1∶750。表明早期感染者的感染力是慢性普通感染者的750倍。
另一项研究中，专家在乌干达回顾性调查 235 对HIV单阳（阴阳配）配偶。通过序列分析确认传播对。将先证感染者分为新近感染、普通流行期和晚期患者，估计各期的每次性生活的传播几率。结果显示，先证感染者血清阳转后 2.5 个月内配偶间每次性接触传播几率为 0.0082，阳转后6～15个月者为0.0015，普通流行期（非早期、非晚期）感染者为 0.0007，发病后期（病死前6～25个月）为0.0028。
在乌干达观察配偶间传播发现，急性期，晚期HIV感染者的传播风险分别是无症状期的26倍和7倍。这里讲的急性感染高风险传播时间维持到血清阳转后3个月内，晚期高风险传播时间为死亡前10～19个月，这两个病程阶段传播风险高
于此可见，及时的发现HIV感染，发现感染后立即开展有效的抗病毒治疗艾滋病急性期，对于大大降低HIV的传播风险有非常重要的意义。
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