早期诊断HIV感染很重要，因为它使早期治疗成为可能。早期治疗有助于延长感染者的生存期，提高其健康水平，并降低 HIV的传播风险。
医生通常会询问 （如工作场所可能的暴露、高风险的性行为、注射街头毒品）及有关症状（如乏力、皮疹和体重减轻）。
医生会做全套体格检查，查找机会性感染的征象，如淋巴结肿大和口腔白斑（提示鹅口疮），另外也会查找皮肤或口腔的卡波西肉瘤迹象。
筛查和诊断性检查
如果医生怀疑暴露于HIV感染，则进行HIV筛查检测。此外艾滋病急性期，医生建议所有成人和青少年，特别是怀孕女性，不论其感染风险如何都做一次 HIV 筛查检测。任何人若担心感染了艾滋病毒，可以要求进行测试。此类测试是保密的，通常免费进行。
目前（第4代）的联合筛查试验检测两种提示HIV感染的物质：
抗体是由免疫系统产生的蛋白质，有助于身体抵御特定的攻击，比如 HIV的攻击。抗原是可以引发免疫应答的外源性物质。
人体需要数周时间才能产生足够抗体以被检测到，因此在病毒进入人体后的最初几周（称为急性 HIV 感染的“窗口期”）艾滋病急性期，抗体检测结果为阴性。但是，p24 抗原检测结果可能在初次感染后 2 周内呈阳性。联合检查可由实验室快速完成。此外，这些检测的版本可在医生的办公室或诊所进行（称为床旁检测）。如果结果为阳性，医生会进行一项检测，以区分 HIV-1 与 HIV-2，并进行另一项检测以检查血液中的 HIV RNA 含量（病毒载量）。
联合筛查检测比旧的筛查检测更快且更简单，其使用酶联免疫吸附试验 (ELISA) 检测 HIV 抗体，然后使用单独的、更精确的特异性检测（例如免疫印迹试验）确认阳性结果。
也可使用其他的、旧的快速床旁检测。这些检测可以使用血液或唾液样本完成。如果这些快速筛查检测的结果为阳性，则通过 ELISA（有或无蛋白质印迹）或通过重复一次或多次其它快速检测来证实。
如果风险不高的人化验结果为阴性，则无需再复查，除非风险状态发生改变。如果风险最高的人的测试结果为阴性（尤其是性活跃、有多个性伴侣或不进行较安全性行为者），则应每 6 到 12 个月重测一次。
HIV RNA 检测可以确认抗体检测结果阳性，或者当抗体检测结果为阴性时，检测到 HIV感染的证据。HIV RNA 检测通常使用技术生成许多微生物的遗传物质拷贝（称为核酸扩增）。这些检测可以检测到血液中极少量的HIV RNA，并且非常准确。
监测
如果确诊为HIV感染，应定期检测血液以评估以下情况：
如果 CD4计数低，则说明患者更有可能出现了严重感染和其它 HIV 并发症，比如某些癌症。病毒载量有助于预测在未来几年CD4细胞计数的下降速度。
这两个检测可以帮助医生确定
如果治疗成功，病毒载量可在几周内下降至极低水平，CD4计数会缓慢回升至正常水平。
艾滋病的诊断
当每微升血液中CD4细胞计数低于200个细胞，或出现极端消耗状态，合并严重机会性感染或癌症发生时才能明确诊断艾滋病。
诊断 HIV相关病症
可以进行各种检测，以检查可能伴随 HIV感染的情况。这些检查包括：
