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对于HIV抗病毒治疗患者，我们强调HIV服药的“依从性”。“依从性”泛指一切患者对医嘱的执行程度。在HIV领域更多使用的是“adherence”这个词，强调的是患者对治疗的“坚持”。严格遵照医嘱是保证治疗效果、防止复发、控制病情进展的前提。
可“好好吃药”并不像听起来那么简单，比如人们细菌感染后吃药，常常都是头两三天治疗会遵医嘱，后面症状消了就觉得“是药三分毒”，靠自己抵抗力多喝喝水更好，经常没有达到医嘱要求，包括有意无意的减少服药次数、服药剂量、缩短疗程等等。
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HIV则没有那么简单了艾滋病感染者，抗病毒药物一开始能够杀死绝大部分复制活跃的病毒。一般敏感的治疗方案2～4周体内可以使外周血病毒量降低至检测水平以下，但有一部分病毒会“潜伏”起来，形成所谓的病毒“储存池”，这部分病毒是药物和机体清除不了的。HIV病毒就“潜伏”在细胞里面，只有这些细胞死了，病毒才会被清除。本来机体进化出了这个机制是为了让免疫系统更好的对付病菌的，没想到被HIV病毒给利用了。你活多久它就跟你多久，体内药物浓度一旦下降它就跑出来继续兴风作浪。
为了保证“储存池”里头的病毒不重新开始复制，HIV病人一旦开始治疗就需要维持终身。
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为什么要准时准点吃药呢？这就与药物半衰期和合理用药有关。简单来说药物服用后一般在1~2h内达到最高浓度，之后在肝肾等器官作用下失活或排出体外，有效治疗浓度不断下降，直到下一次服药。为了防止“储存池”中的病毒重新复制，就有必要及时补服来稳定体内药物浓度，这个频次不能过高也不能过低，才既能控制病毒复制又不至于造成严重副作用。
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HIV病毒还有一个特性决定了它要求病人更为严格的服药依从性。HIV病毒进入人体后每天可以复制大量的病毒，而病毒复制过程很容易发生变异，如果变异对病毒是“有利的”（比如耐药变异），而在环境压力的选择作用下（比如抗病毒药物），这部分具有有利变异的病毒株就会被筛选出来成为体内的优势株艾滋病感染者，这个时候原来的治疗方案也就不再能够控制病毒了。
显然变异是没办法控制的，所以防止耐药的最好办法就是控制病毒复制，病毒数少了，复制出变异病毒的可能也会降低。早先大家认为抗病毒药物治疗没法完全抑制病毒复制，所以耐药是迟早的事情。但近几年的研究结果认为依从性良好的病人并不一定会发生耐药(参见文献：Siliciano J D,Siliciano R F.Recent trends in HIV-1 drug resistance[J]. Current opinion in virology, 2013, 3(5): 487-494.)。而一旦病人发生耐药，将面临无药可吃的困境，所以病人最重要的上药前教育就是依从性教育。
