艾滋病（AIDS）是获得性免疫缺陷综合征（acquired immunodificiency）的简称，是由人类免疫缺陷病毒（human immunodeficicy virus，HIV）通过性接触、血液和母婴三种接触方式传播所引起的一种性传播疾病。其特点为患者细胞免疫功能特别是T辅助细胞（TH）免疫功能缺陷，引起一系列条件性感染或肿瘤，造成患者死亡，死亡率极高。
HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能，因此，人体易于感染各种疾病，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
