感染者要经过数年、甚至长达10年或更长的潜伏期后才会发展成艾滋病病人，因机体抵抗力极度下降会出现多种感染，如带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核，特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎，念珠菌、肺孢子虫等多种病原体引起的严重感染等，后期常常发生恶性肿瘤，并发生长期消耗，以至全身衰竭而死亡。
初期艾滋病的症状如同普通感冒、流感样。随着病情的加重，症状日见增多艾滋病感染者，如皮肤、黏膜出现白念球菌感染，出现单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血疱、淤血斑等；以后渐渐侵犯内脏器官，出现原因不明的持续性发热，可长达3～4个月；还可出现咳嗽、气促、呼吸困难、持续性腹泻、便血、肝脾肿大、并发恶性肿瘤等。侵犯肺部时常出现呼吸困难、胸痛、咳嗽等；还可侵犯神经系统和心血管系统。
持续发烧、虚弱、盗汗，持续广泛性全身淋巴结肿大。特别是颈部、腋窝和腹股沟淋巴结肿大更明显。淋巴结直径在1厘米以上艾滋病感染者，质地坚实，可活动，无疼痛。体重下降在3个月之内可达百分之十以上，最多可降低把爱分之四十，病人消瘦特别明显。呼吸道症状，长期咳嗽、胸痛、呼吸困难、严重时痰中带血。消化道症状，食欲下降、厌食、恶心、呕吐、腹泻、严重时可便血。通常用于治疗消化道感染的药物对这种腹泻无效。神经系统症状，头晕、头痛、反应迟钝、智力减退、精神异常、抽搐、偏瘫、痴呆等。皮肤和黏膜损害。单纯疱疹、带状疱疹、口腔和咽部黏膜炎症及溃烂。肿瘤。可出现多种恶性肿瘤，位于体表的卡波济肉瘤可见红色或紫红色的斑疹、丘疹和浸润性肿块。
