除去攻击人类免疫系统这个阴险之处，HIV作为一种RNA病毒，还能够将自身的遗传物质转换成DNA插入人类的基因组。当人类用药物抑制病毒的合成，HIV就隐姓埋名躲藏在细胞的基因组里，一旦药物撤退，HIV就死灰复燃，重新合成病毒颗粒继续感染健康细胞。这也是虽然我们已经研发出抑制HIV的药物，但仍然是“一旦感染，终身吃药”的原因所在。
第一个被治愈的艾滋病患者是谁？
感染艾滋病难治愈，此前只有区区1例患者被完全治愈，他就是堪称奇迹的“柏林病人”。
第一例艾滋病是如何被治愈的？
治疗艾滋病的研究举步维艰，突破出现在研究者发现HIV感染细胞不仅需要CD4，还需要细胞表面另外一个分子作为辅助，多数时候是CCR5，少数时候是CXCR4或者其他分子，也就是说艾滋病毒想要侵入免疫系统，必须同时结合免疫细胞表面的CD4和CCR5。没有CD4分子的免疫系统并不存在，但CCR5并不是人体必需，有一些携带CCR5突变的人（免疫细胞表面没有CCR5分子）依然能正常生活。实际上，CCR5突变基因的携带者对于（R5型HIV引发的）艾滋病是先天免疫的，这种突变在全球人群中的概率大约仅为1%，但在欧洲一些地区却高达10%。
HIV-1型病毒通过CD4和CCR5进入免疫细胞的过程（图片来源：公共领域）
研究者们猜想，假如把免疫系统改造成没有CCR5的版本，就可能让HIV病毒失去所依赖的“标靶”，从而达到让免疫重生并驱除HIV病毒的目的。不过，这种改造目前只可能通过骨髓移植实现，风险极大艾滋病治愈，而且是否真的有效也不得而知。基于上述原因，相关研究一直没有获得广泛影响，直到柏林病人——蒂莫西·布朗的出现。
蒂莫西·布朗早在1995年就感染了HIV，此后他一直服药接受治疗。然而，2006年，他又被诊断出患有急性骨髓性白血病，生命岌岌可危。血液学专家吉罗·胡特是蒂莫西·布朗的白血病主治医师，他本人并非艾滋病专家。当时，想拯救布朗的生命，就只能尽快进行骨髓移植。胡特医师在准备手术的过程中突发奇想，假如能找到携带CCR5突变基因的骨髓捐献者，就有希望在进行骨髓移植的同时改造病人的免疫系统，从而验证这种疗法的有效性。经过一番艰苦的寻觅艾滋病治愈，在80名骨髓配型成功的捐献者中，第61人被检测出带有CCR5突变基因。
柏林病人——蒂莫西·布朗（图片来源：Tumblr）
于是，柏林病人幸运地获得了一位携带突变CCR5的捐赠者的骨髓，供体的造血干细胞被移植到柏林病人体内之后。奇迹发生了，正如胡特医生期待的那样，来自供体骨髓的造血干细胞成功发育成一套不受HIV侵袭的免疫系统，将HIV病毒清除干净，并且让整合进柏林病人自身细胞的HIV基因永远沉睡不醒。
