梅毒是一种慢性接触性传染病。梅毒的病原体是苍白螺旋体，是一种对人有严重致病性的螺旋体，能侵犯任何器官，产生各种症状。梅毒螺旋体只感染人类，故梅毒是惟一的传染源。其传染途径，后天性梅毒主要通过性交传染，少数可通过接吻传染梅毒，也偶有通过胎盘传给胎儿而致病。得不到治疗的梅毒患者，在感染后一年内，其传染性最大，病期越长，传染性越小。感染4年后，通过性接触一般已无传染性，但仍可胎传。
一般认为梅毒起源于美洲。哥伦布的水手于1493年在北美染上梅毒后带回西班牙，很快在欧洲流行。后在交往中传到亚洲及世界各地。据世界卫生组织报告，本世纪40年代末期，世界梅毒患病率明显下降，60年代又见上升，70年代略有下降，但近10年来又有增加。估计全世界每年有300万新病例，美国更为明显，每年发病率增加10%～15%。约在1500年梅毒传人我国。1505年广东首先发现及记载，时为“广疮”后称梅毒，由南至北，传到全国。1949年以前，发病率很高，为五大性病之首。当时有些少数民族发病率高达48%。个别部族几乎遭受灭族之灾。新中国成立后，采取了一系列积极的防治措施，于1959年基本消灭了梅毒。近年来又死灰复燃，各地陆续发现了不少梅毒患者。广州市从1984-1988年共50例，1993年以前，每年报告梅毒病例均不超过40例，1993年突破40例，1994年159例，1995年达到461例，1996年上半年已达到352例，是1995年全年的76.36%。据性病控制中心报告，全国1991年报告梅毒病例1870例，1992年1997例，1993年2016例，1994年4591例，1995年11336例，梅毒的发病率1993年为0.81/10万，1994年增长至l.72/10万，1995年增长至3.91/10万，近三年平均递增137.13%。以东南及南部沿海城市增长较快，福建省报告的梅毒病例数已超过多年来居首位的新疆。梅毒是危害个人、家庭和社会最严重的性病，故应充分认识，积极防治，切勿掉以轻心。
一、后天性梅毒
分早期梅毒和晚期梅毒。早期梅毒的病期在感染后两年以内，包括一期梅毒和二期梅毒，晚期梅毒的病期在感染后两年以上，即三期梅毒。
1.一期梅毒
发生在感染后3周(10～30日之间)。其主要损害为硬下疳，是梅毒螺旋体最初侵入之处，并在此繁殖所致。典型的硬下疳为一无痛性红色硬结，触之硬如软骨样，基底清洁，表面糜烂覆以少许渗液或薄痂，边缘整齐。损害数目大都为单个，亦可为多个。好发生于外生殖器。男性多发生于阴茎的包皮、冠状沟、龟头或系带上。同性恋男性常发生于肛门直肠部。女性好发生于大阴唇部位，也可发生于子宫颈等处。通过接吻感染者，硬下疳可发生于唇、下颌部和舌等部位，也可发生于眼睑、手指和乳房等处，有时硬下疳未愈合前可同时伴发其他性病，如淋菌性皮炎。硬下疳内含有大量梅毒螺旋体，常伴有局部淋巴结肿大。未经治疗，硬下疳持续2-6周后便自行消退而不留瘢痕。
2.二期梅毒
未得到治疗的患者，一般于感染后6周至6个月可发生二期梅毒。是由于一期梅毒硬下疳内的梅毒螺旋体经淋巴管到达淋巴结后，通过血液循环播散全身所致。早期可有发热、疲倦、头痛、喉痛、肌肉痛、关节痛、厌食等全身症状。半数以上患者有全身淋巴结肿大，偶有肝脾肿大。血像可有白细胞增多，贫血和血沉升高等。约70％的患者表现有皮疹梅毒，叫梅毒疹。梅毒疹可有多种不同表现，一般分布对称广泛，无痒感。
（1）斑疹型梅毒疹(玫瑰疹) 这是最初出现的梅毒疹，为红色、棕色或色素沉着玫瑰疹，多先在躯干开始发生。其后发展到四肢、手掌及足底等。红斑呈圆形，基本对称分布于手掌和足底。这就是梅毒俗称“杨梅大疮”的缘故。
（2）丘疹型梅毒疹 这是由于病程发展，有些斑疹可增厚演变成丘疹。好发于躯干、臀部、小腿、手掌、足底和面部等处。可表现有斑丘疹、丘疹、丘疹鳞屑性、环状、牛皮癣样等损害。
（3）扁平湿疣 这是发生于外生殖器部、肛门周围等皮肤皱折和潮湿部位的丘疹。损害表现为光滑、肥厚、扁，平，表面覆有灰色薄膜，内含有大量梅毒螺旋体。扁平湿疣的传染性比其他二期梅毒疹更大。
（4）黏膜斑 约30%的患者有口腔粘膜损害，损害表面覆有灰色薄膜，内含有大量梅毒螺旋体。
二期梅毒病程中可发生片状或弥漫性脱发。一般脱发都可以自愈。二期梅毒有时会危
及神经系统、骨骼或眼等器官。
二期梅毒的症状和体征是：一般持续数周后，便会自行消退，如没有得到治疗，l–2年内常可复发。
3.三期梅毒
出现于感染后2年以上。主要有如下几种：
（1）晚期良性梅毒 其基本损害为树胶肿，可能是对梅毒螺旋体抗原的一种炎症反应所致，其发病机制仍不甚清楚。显微镜下，活动性损害为肉芽肿病变，陈旧性损害为广泛的纤维化。在树胶肿内一般找不到梅毒螺旋体。此种炎症可侵犯任何器官，但最常见的是侵犯皮肤和骨骼。皮肤损害表现有真皮或皮下结节，溃疡性结节和树胶肿。结节常发生于面部、躯干和四肢，呈群集分布不对称，无痛性，进展缓慢，逐渐发生溃疡。溃疡一般由中央开始缓慢愈合，遗留瘢痕。皮肤树胶肿呈单个硬结，逐渐增大成浸润块，崩溃后形成溃疡，病程中一些区域自愈遗留瘢痕形成。如口腔粘膜和鼻黏膜受累时，可导致鼻中隔和软硬腭穿孔，骨骼损害主要有骨膜炎、骨树胶肿等。
（2）心血管梅毒 可有主动脉炎、主动脉瓣闭锁不全、主动脉瘤等。
（3）神经梅毒 可有脊髓痨、麻痹性痴呆、视神经萎缩等。
二、先天性梅毒
先天性梅毒是由母体通过胎盘传给胎儿，常引起早产和死胎。
（1）早期先天性梅毒 症状发生在两岁以内者。主要表现有鼻炎，此外还可表现有咽炎、消瘦、失眠、淋巴结和肝脾肿大、骨软骨炎、假性瘫痪等。皮肤粘膜损害表现有丘疹鳞屑性或大疤性皮疹、扁平湿疣、粘膜斑等。
（2）晚期先天性梅毒 症状发生在两岁以上者。表现有实质性角膜炎、马鞍鼻、马刀胫、梅毒齿（Hutchinson）、神经性耳聋等。其他一般与三期后天梅毒相似。
（3）潜伏梅毒（隐性梅毒) 未得到治疗的二期梅毒，其症状体征往往能自然消退而进入无症状期，称为潜伏期。如得不到治疗，患者可复发，一般多在二年内复发。二年以内的患者称为早期潜伏梅毒。二年以上患者称为晚期潜伏梅毒。晚期潜伏梅毒极少复发，但孕妇仍可胎传。潜伏梅毒除血清反应阳性外，无任何症状。
