近年来，人类在治愈HIV方面已取得了重大进展。现在，加州大学圣迭戈分校的研究人员可能已经找到了新的潜在目标。在实验室测试中，研究小组确定了一个可以关闭的细胞“开关”，以清除处于休眠状态的病毒。
目前，艾滋病毒感染者正在接受一种称为抗逆转录病毒疗法的终生治疗，这种疗法可以抑制症状并防止感染发展成艾滋病。但这还不能完全治愈-病毒可以潜伏在患者细胞内，如果停止治疗，随时可以再次繁殖。
寻找一种在病毒处于休眠状态时就将其杀死的方法是艾滋病研究的“圣杯”。现在艾滋病治愈，加州大学圣迭戈分校的研究小组表示，这距离治愈还差一步。他们发现，在艾滋病病毒感染者中，特定的RNA分子似乎升高了，在对培养细胞的测试中，他们发现沉默或去除它可以阻止艾滋病毒在抗逆转录病毒疗法停止后再次发生。
这种分子被称为长链非编码RNA（lncRNA），这意味着它不编码蛋白质，而是帮助控制基因在细胞内的“开关”。该团队将这种特定分子称为HIV-1增强型LncRNA（HEAL）。有趣的是，HEAL基因似乎是在最近才出现的，它调节免疫细胞中的HIV复制。
该研究的作者Tariq Rana说道：“这是艾滋病领域寻找了三十年的关键转变之一。这项发现最令人兴奋的部分从未见过。通过对长链非编码RNA进行基因修饰，我们可以在抗逆转录病毒治疗停止后防止HIV在T细胞和小胶质细胞中复发，这表明我们具有消除HIV和AIDS的潜在治疗目标。”
在实验室中有关隔离人类免疫细胞的实验中，研究人员要么沉默HEAL，要么使用基因编辑工具CRISPR-Cas9将其从基因组中剔除。在这两种情况下艾滋病治愈，抗逆转录病毒治疗停止后，HIV都没有重新出现。
Rana说道：“我们的结果表明，HEAL在HIV发病机理中发挥着至关重要的作用。我们需要进一步的研究来解释导致个体感染HIV后导致HEAL表达的机制，但这一发现可以用作治疗靶标。”
当然，这是一个非常早期的测试，其还没有在动物中进行，更不用说在人类身上进行。尽管如此，它仍然是研究潜在治疗方法的有趣的新途径。
今年早些时候，一个团队使用一种称为LASER ART的新型抗逆转录病毒疗法来抑制病毒，然后使用CRISPR将其剔除，从而有效治愈了小鼠的感染。
这项新研究发表在《mBio》杂志上。
