在HIV感染人体过程中，HIV将其基因组的遗传物质整合到人体细胞的DNA中，从而形成了病毒储存库。在这种状态下，病毒有效地躲避抗艾滋病毒药物和人体的免疫反应。对大多数人来说，新的病毒粒子不断地从这些宿主中产生。抗逆转录病毒疗法(ART)可以阻止新病毒的产生，但不能消除储存库，因此需要每日服药来抑制病毒产生。
有一类人被称为精英控制者，他们的免疫系统能够在不需要药物治疗的情况下抑制艾滋病毒。尽管它们仍然有可以产生更多艾滋病毒的病毒库，但“杀手”T细胞的免疫细胞可以在不需要药物的情况下抑制这些病毒。
Xu Yu艾滋病治愈，医学博士，麻省理工学院和哈佛大学MGH拉根研究所的成员，一直在研究精英控制者的HIV储存库。她的研究小组发现了一名患者，她的基因组中没有完整的HIV序列，这表明她的免疫系统可能已经消除了HIV储存库，科学家们称之为消除疗法。Yu的团队对这位被称为“旧金山病人”的病人的数十亿个细胞进行了测序，寻找任何可以用来制造新病毒的艾滋病毒序列，但没有发现。这一非凡的发现是已知的第一例不需要干细胞移植的消除疗法，发表在2020年的《自然》杂志上。
如今，Yu的团队现在报告了第二个未经治疗的艾滋病毒感染患者，被称为埃斯佩兰萨病人艾滋病治愈，他和旧金山病人一样，在超过11.9亿血细胞和5亿组织细胞测序中没有发现完整的HIV基因组。这份发表在《内科医学年鉴》上的报告可能是消除疗法的第二个实例。
“这些发现，特别是对第二个病例的确认，表明可能有一个可行的途径，为那些不能自己做到这一点的人进行消除治疗，”Yu说。
她进一步解释说，这些发现可能表明，这两名患者都有一种特定的杀伤T细胞反应，导致了这种反应，其他艾滋病毒感染者也有可能实现了消除治疗。如果研究人员能够理解这种反应背后的免疫机制，他们就有可能开发出一种治疗方法，让其他人的免疫系统在感染艾滋病毒的情况下模仿这些反应。
Yu补充说:“我们现在正在寻找通过接种疫苗，在接受抗逆转录病毒治疗的人身上诱导这种免疫的可能性，目标是教育他们的免疫系统能够在不接受抗逆转录病毒治疗的情况下控制病毒。”
More information:APossible Sterilizing Cure of HIV-1 Infection Without Stem Cell Transplantation,Annalsof Internal Medicine(2021).
