艾滋病一旦确诊，建议及时治疗，不可拖延，因此没有多久不治疗的说法。
艾滋病为感染人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的，临床大致经过三个阶段，即急性HIV感染期、无症状HIV感染期以及艾滋病期。越早治疗，发展越慢，预后越好。如不经治疗，急性HIV感染期发生在感染HIV后2-4周左右，持续约1个月，这一时期患者会出现类似流感的一系列症状，如腹泻、恶心、呕吐、头晕、关节痛等，一般持续10天左右，症状会逐渐自行消退。之后发展为无症状HIV感染期艾滋病治愈，该期持续时间不等，短则数月，长则20年，平均为8-10年，而此期的患者无明显异常症状。继续发展则为艾滋病期艾滋病治愈，平均生存期仅为12-18个月，这一时期的患者可能会出现发热、腹泻、体重下降、全身浅表淋巴结肿大，常合并各种条件性感染，例如口腔念珠菌感染、肺炎、巨细胞病毒感染、疱疹病毒感染、弓形虫感染、隐球菌脑膜炎及活动性肺结核等，以及肿瘤，例如卡波西肉瘤、淋巴瘤等。这一时期的患者免疫系统已经遭到破坏，常常会出现肿瘤引起的腹泻，可能会伴有腹部不适、疼痛等症状，应注意鉴别。如能及早配合积极治疗，部分患者可至少继续存活30年。虽然艾滋病尚无特效治疗方法，但是一旦感染HIV之后，及早进行抗HIV治疗，可有效控制病情发展，延长生存时间，故不建议拖延。
艾滋病患者应按时用药，注意观察药物的副作用，定期复查、随访。患者因为免疫功能低下，容易造成多种机会性感染，所以要保持环境卫生。饮食上，尽量少吃生冷等刺激性食物，避免造成感染。护理人员在护理患者的过程中，要注意采取适当的防护措施，防止艾滋病病毒的感染，要避免接触艾滋病患者的血液、精液、阴道分泌物，胸、腹水，脑脊液、乳汁等体液，因为这些体液都具有传染性。
