7月27日，美国希望之城（City of Hope）研究团队宣布，一名66岁的艾滋病患者（感染艾滋病病毒已经超过31年），成为继柏林病人、伦敦病人和纽约病人后，第四位通过干细胞移植实现艾滋病长期缓解的案例。该患者已经17个月未接受抗逆转录病毒治疗，但身体里并未发现艾滋病病毒（HIV）复制。
在干细胞移植前，这名患者不仅有艾滋病，还患上了急性髓系白血病。因此，在治疗过程中，研究人员特意选择了一名携带罕见基因突变CCR5基因缺失的捐献者。
这种基因变异是治疗艾滋病的关键。因为艾滋病病毒进入人体后，需要有蛋白质分子（主要是CCR5）开门艾滋病治愈，才能进入特定免疫细胞内部进行复制，从而在身体内扎根。但如果CCR5变异了，艾滋病病毒进入人体后，被堵在细胞外，就无法导致人患病。
同样的方法，已经成功四次，是不是意味着艾滋病被攻克了？
这种方法可以全面推广么？
干细胞移植疗法，不适合普通艾滋病患者
翻开四位患者的病史，我们可以发现他们除了都身患艾滋病，还有一个共同点——都患有血癌（柏林病人、纽约病人和希望之城都是急性髓系白血病，伦敦病人是霍奇金氏淋巴瘤）。
你可能会问，既然已经知道干细胞移植对治疗艾滋病有效了，为什么还要挨到患者有血癌才用？早点让患者治愈，岂不是更好？
这是因为这种疗法风险很大，是万不得已的救命招数。
这就涉及到一个误区，很多人会认为：艾滋病是绝症，而患上艾滋病的人，会很快，很痛苦的死去。其实，艾滋病虽然很难治愈，但艾滋病患者通过成熟的鸡尾酒疗法，已经可以和正常人一样健康的生活，生活质量和寿命也很有保障。NBA著名篮球明星魔术师，在身患艾滋病后，已经带病存活了30多年。
所以，对普通艾滋病感染者而言，干细胞移植手术风险很大，不仅可能会有严重的感染和排异反应，还可能导致其它癌症，并非最佳选项。
因此，目前人类历史上的四名艾滋病“治愈”案例，无一例外都是血癌患者。因为在患者有血癌的情况下，造血干细胞移植是拯救他们的合理选项。在寻找配型的过程中，顺带寻找带有CCR5-delta32基因变异（拥有这种基因变异的人，对艾滋病病毒有极强的免疫力）的捐献者，不但不会增加额外风险，还可以治疗患者的艾滋病，反而增加了收益。
希望在哪里？或许是基因编辑技术
现在的问题是，虽然造血干细胞移植对治疗艾滋病确实有效，但治疗过程过于繁琐和危险。
但这并非不能解决。
基因编辑技术可能会达到同样的效果，代价还小得多。
在美国圣加蒙公司的一项临床实验中，研究人员从12名艾滋病患者体内抽取了淋巴细胞，并采用基因编辑技术破坏CCR5基因。研究人员把这些修改过的细胞重新输入患者身体后，发现患者体内的艾滋病病毒出现了下降，免疫细胞数量明显提高。
也就是说，随着基因编辑技术不断成熟，未来可能不需要使用干细胞移植这种代价很高的方式来治疗艾滋病。艾滋病患者可以直接在免疫细胞内引入CCR5-delta32基因变异，达到缓解甚至彻底治愈艾滋病的效果。
再向前一步，能彻底解决艾滋病么？
基因编辑技术，也有缺陷。
因为体细胞寿命有限，患者很可能需要长期治疗，才能对抗艾滋病。而且，这种变异因为发生在体细胞，也无法传递给后代。
人类能不能一劳永逸地解决艾滋病？
其实已经有人尝试这样做了。
2018年底，中国科学家贺建奎，在一次疯狂的实验中，编辑破坏了两名婴儿的CCR5基因。他宣称，这两名人类历史上最早的基因编辑女婴，天生就拥有抵抗艾滋病的能力，并且可以把这种能力传递给后代。
这听起来，似乎是一件好事。
但事实并非如此。
这两个孩子本来是健康的，基因编辑技术并不会给她们带来任何直接收益，还会带来难以预测的健康风险。已经有研究指出，经过基因编辑的婴儿，早逝风险会增加。
而且艾滋病治愈，如果她们结婚生子，被编辑过的基因也会传递给自己的后代，从而进入人类的基因库，导致人类群里的遗传物质被人为的永久改变，带来更大的不确定性和风险。
所以，我们会发现，基因编辑技术不仅可以治疗艾滋病，还可能彻底改变人类社会。
这一点，在科幻电影里，已经有很多展现。
在电影《千钧一发》中，所有稍有条件的夫妻，都会让医生采用基因编辑技术，让自己的孩子拥有优越的智力，排除所有疾病，成为一个基因优化人。但这并不是基因编辑技术的终点。我们在科幻片中看到的绿巨人、蜘蛛侠，也可能通过基因编辑技术实现。
如果基因编辑出现问题，会不会有把人类引入某个不可回头的深渊？
面对这一切，人类做好准备了么？
至少现在还没有。
但我们也不能因噎废食。面对可能到来的基因编辑技术，我们需要在技术、法律、伦理、监管机制等方面做大量准备，发挥技术的积极作用，防范存在的风险。
或许，在不久的将来，随着技术不断成熟，艾滋病将不再是患者一生的痛苦，而只是一场微不足道的小感冒。
参考文献：浙江大学生命科学研究院教授王立铭：艾滋病彻底治愈有希望了？
