HIV就是免疫缺陷是一种病毒。HIV攻击我们的免疫系统，特别是CD4淋巴细胞（和Macrophages巨噬细胞）。长期未治疗的HIV感染会导致CD4淋巴细胞持续的丢失。大概来说，HIV病人每年CD4的数量会下降80/mm3CD4淋巴细胞是免疫系统非常非常重要的一部分，它可以调节抗体的产生，可以促进CTL裂解感染细胞的功能hiv，可以产生IL等等帮助我们的免疫系统消灭外来感染。如果CD4降低到一定水准，人体就不能再有效应对很多常见的感染；如果降低到非常低的水准（比如
HIV病毒携带者指的是体内有HIV病毒存在，病毒不断复制，包括窗口期检测不出体内抗体的人。此阶段仍然具有传染性，此时病毒正在破坏人体免疫系统，但还未彻底摧毁，检测体内的CD4细胞也应该在350以上。
艾滋病病人之前有可能有一段不等的潜伏期，一般在几个月甚至十多年，这个阶段没有什么症状。在这之后就进入了艾滋病期，即表现出艾滋病临床症状的时期，这个时期病人常发生机会性感染和恶性肿瘤。这是因为人体免疫系统已经破坏殆尽，难以抵御外界病菌的侵袭。如果不进行抗病毒治疗的话，存活时间肯定不会太长。无论HIV病毒携带者还是艾滋病病人，都需要明确的是hiv，一旦发现，马上进行抗病毒治疗，可以有效的控制体内HIV病毒的复制，提高生命质量，延长寿命。对于艾滋病的用药，国内也是免费提供抗病毒治疗的，尤其是在HIV感染人体的时候用药最佳。
