在众人的印象中，艾滋病是不治之症，一旦感染艾滋病，只能靠药物延长生命，病人的余生都将与艾滋病病毒（HIV）为伴。
2月15日，在美国科罗拉多州丹佛举行的一个有关“逆转录病毒感染”的会议上，传来一个好消息：
科学家使用脐带血移植，成功治愈了一名HIV感染者。
这是怎么回事呢？
HIV病毒攻击的是免疫细胞，当免疫系统失去了正常的功能，患者常常因为各种疾病而去世。
HIV病毒在1981年首次被发现，但是到目前为止，也没有出现针对艾滋病的特效药。
其中一个重要的原因，是艾滋病病毒的基因变异太快，导致抗艾滋病病毒药物失效。
不仅没有针对艾滋病病毒的特效药，因为病毒变异太快，目前也没有成功地预防艾滋病的疫苗！
治疗艾滋病，目前常用的是“鸡尾酒疗法”，也就是同时给患者服用多种抗艾滋病病毒药物，但也只能是将病情控制住，达不到治愈的目的。
此外，HIV病毒还能够逃逸人体免疫系统的攻击。
即使患者通过有效的“鸡尾酒疗法”治疗，体内艾滋病病毒大大减少，但是残余的病毒能潜伏在一些免疫细胞中[1]，躲避免疫系统的识别。
一旦“鸡尾酒疗法”治疗停止，潜伏的病毒又会“重出江湖”，“兴风作浪”。
虽然，如今没有确切的治愈方法，但此前还是有两例被成功治愈的艾滋病病例。
这两个艾滋病患者同时也是白血病患者，不幸中的万幸是：
他们因为使用化疗药物治疗白血病，体内原有的免疫细胞几乎被清除干净，然后又移植了CCR5受体缺陷的骨髓干细胞，重建免疫系统。
如果把CCR5受体比作细胞上的一把锁，HIV病毒就是能打开这把锁进入细胞的小偷。
有缺陷的CCR5受体就好比是一把坏锁，HIV病毒打不开，也就无法进入细胞，不能感染、增殖，病情也就不会复发。
但是，CCR5受体有缺陷的人非常之少，可供移植用的骨髓干细胞来源就非常有限。
只有极少数能“配型”成功的人才能接受移植治疗，否则就会出现免疫排斥。
因此，这两例艾滋病患者也算是超级幸运儿了。
目前这位接受干细胞移植的患者，是第三位获得治愈的艾滋病病例。
这是一名64岁的女性，在2013年时确诊HIV感染，在2017年诊断出急性髓性白血病。
在治疗白血病之后，患者也需要移植干细胞，但是所移植的是脐带血干细胞，最关键的是CCR5有缺陷的干细胞。
在接受脐带血移植后14个月，患者的血液中就再也检测不到HIV病毒；
在接受脐带血移植三年后，医生停止了她的艾滋病毒治疗。
到目前为止，该患者体内的HIV病毒没有“重出江湖”，所以医生判断该患者已经被治愈。
与骨髓干细胞相比艾滋病治愈，脐带血干细胞的来源更丰富，意味着更多的艾滋病患者将有机会获得治愈。
值得一提的是，目前有CCR5缺陷的人，主要是北欧的人种。
这名接受治疗的女性是混血，并不是完美的“配型”，这也就意味着即便不是北欧人种，也可能获得治愈。
知识延伸
2019年，北京大学邓宏魁教授研究组及合作单位在《新英格兰医学杂志》上发表的一项研究表明，通过使用CRISPR基因编辑的手段，将干细胞上的CCR5突变，可以用于治疗艾滋病患者[2]。
当然，这只是一种探索性研究，在当时的技术条件下，在移植入患者的干细胞中，有CCR5突变的比例不够高，所以还不能达到治愈的目的。
但是，如果此技术路线得到改进，经过更多临床试验的验证，就有可能真正用于治疗艾滋病。
婴儿出生时，医院都会问家长要不要保留脐带血。
既然脐带血里的干细胞能治疗艾滋病，那么现在是否多了一个理由，将脐带血存下，万一以后不幸得了艾滋病，可以用脐带血来治疗？
其实如果真正仔细了解脐带血治愈艾滋病的案例，就会清楚地认识到这样一个事实：
一般人脐带血里的干细胞，CCR5受体都正常，所以还是会被HIV病毒感染，达不到治愈艾滋病的目的。
在中国人中，几乎不可能有CCR5缺陷的人，所以，大家存下的脐带血，在目前的技术条件下，根本不可能用于治疗艾滋病。
当然，如果未来CRISPR技术成熟了，可以利用脐带血高效地产生CCR5突变的干细胞，那么也有可能用于治疗艾滋病。但是艾滋病治愈，这目前还仅仅只是一种可能。
脐带血因为含有干细胞，可以用于一些代谢病、血液疾病、免疫性疾病的治疗，但是对于一般人来说，能真正用上脐带血治疗的机会非常低。
据估计，在每3000个存储脐带血的婴儿中，才有一个在未来有机会用上自己存储的脐带血，属于小概率事件。
相比之下，保存脐带血的费用却不便宜，所以存储脐带血这件事，“性价比”非常低。
但是，如果有机会，把脐带血捐献出去却是一个不错的选择，婴儿和家长都没有什么损失，脐带血里面的干细胞，还有可能帮助有需要的人。
参考文献
[1]Hiener B, Horsburgh B A, Eden J-S, et al. Identification of Genetically Intact HIV-1 Proviruses in Specific CD4T Cells from Effectively Treated Participants. Cell Reports 2017; 21: 813-822.
[2]Xu L, Wang J, Liu Y, et al. CRISPR-Edited Stem Cells in a Patient with HIV and Acute Lymphocytic Leukemia. New England Journal of Medicine 2019; 381: 1240-1247.
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