1983年：发现了艾滋病病毒HIV
第一次重大突破是在1983年发现了人体免疫缺损病毒，即艾滋病病毒HIV，紧接着在1984年证实艾滋病由它引起。我们对艾滋病病毒及艾滋病(HIV/AIDS)的了解突飞猛进，1985年发明的一种诊断试验揭示了这种流行病的可怕程度。我们那些病入膏肓的患者只是冰山一角。
1987年：用于减缓HIV发展速度的药物批准生产
第一种用于减缓HIV/AIDS发展速度的药物是齐多夫定，1987年由食品和药物管理局(FDA)批准生产。对这个领域的众人而言，这是一大喜事。我们终于可以治疗这种疾病而不是它的种种并发症了。然而，不久后我们发现，单用齐多夫定治疗的话，其效果在几个月后就会减弱。我们渐渐意识到自己任重道远。
1996年：华裔科学家何大一推出了“鸡尾酒疗法”
所谓鸡尾酒疗法，是一种抗病毒药物的混合疗法，通常是将三种药物混合在一起去治疗艾滋病。这种疗法可以降低HIV的抗药性，阻止它在人体内的繁殖，使人体免疫系统能够有机会修复，以此达到控制疾病的目的。在临床实验中世界艾滋病日，何大一以蛋白质酶抑制剂混合多种抗艾滋病药物，给9名艾滋病初期患者服用。结果，这些患者血液中的HIV数量锐减。
2008年：干细胞骨髓移植治愈艾滋病
据美国媒体2008年11月12日报道，一名同时患有白血病和艾滋病的患者在接受干细胞骨髓移植手术后世界艾滋病日，体内的HIV病毒居然也全部消失了。治愈这名美国男子的许特曼博士是血液学专家，而非艾滋病专家。
2009年：赛诺菲巴斯德宣布了HIV试验疫苗使用安全
2009年9月24日——赛诺菲-安万特集团旗下疫苗事业部赛诺菲巴斯德宣布了HIV试验疫苗使用安全，在预防HIV感染上具有一定疗效。
2011年11月：联合国报告显示全球艾滋病感染率降到14年最低点
负责艾滋病防治工作的联合国艾滋病规划署日前发布报告称，全球艾滋病感染率下降到了14年来的最低点，并形容世界“正处在取得重要突破的边缘”。
